Trahi par son meilleur ami, accusé d’un vol qu’il n’a pas commis, abandonné par sa fiancée, Silas Marner quitte la communauté religieuse dans laquelle il a toujours vécu et s’installe comme tisserand à Ravelroe, petit village de la campagne anglaise. Il travaille dur et amasse un petit trésor, qu’il contemple, tel un grippe-sou, chaque soir avec ravissement.
Godfrey Cass est un jeune homme de la gentry locale, plutôt faible de caractère, amoureux de la belle Nancy Lammetter, qu’il voudrait bien épouser. Pour son malheur, il a épousé secrètement une certaine Molly, serveuse de bar opiomane, ce qui compromet évidemment son désir de mariage avec la sage Nancy. Son frère, Duncan, est un mauvais garçon qui n’hésite pas à le faire chanter pour payer ses dettes de jeu.
Les deux intrigues s’entremêlent quand le trésor de Silas est dérobé.