De Caligari a Hitler : ce titre celebre caracterise en un significatif raccourci la periode la plus riche de l'histoire du septieme art allemand. En 1919, Le Cabinet du Dr Caligari ouvrait, en effet, l'ere de l' ecran demoniaque et en 1933 Hitler brisait net le sonore.Entre ces deux dates, l'expressionnisme temoigna des tourments de l'ame germanique tandis que le realisme analysait une societe en crise. Rarement le cinema fut plus profondement enracine dans la vie culturelle, politique et sociale d'un peuple.Siegfried Kracauer devint en 1920 le critique cinematographique de la Frankfurter Zeitung et il y demeura jusqu'en 1933. C'est dire qu'il a suivi pas a pas le developpement du cinema dans son pays.Theoricien de l'esthetique, historien, philosophe, il entreprend d'etudier la propagande et les films nazis lorsqu'il arrive aux Etats-Unis, ce qui le conduit a remonter le courant et a ecrire une etude psychologique fouillee qu'il publie en 1947 : From Caligari to Hitler. Ce texte, le premier qui utilise en cette matiere les conquetes du marxisme liees a celles de la psychanalyse, montre que le septieme art, mieux que tout autre moyen d'expression, revele dans sa verite complexe la mentalite d'une nation. Immediatement, ce livre monumental s'imposa comme un classique.