L'idée qu'il existerait des peuples enclins à vivre en harmonie avec l'environnement, respectueux des êtres qui l'habitent, oriente bien des politiques de protection des milieux naturels. Ce livre est le résultat de quatre ans d'enquête chez les Pataxo de l'extrême sud de l'Ã%tat de Bahia, au Brésil. Il y est question des mutations du monde sauvage, élément symbolique essentiel des cosmologies indigènes. Progressivement se déclinent les multiples facettes du rapport à la forêt et aux créatures qui l'habitent, depuis l'élaboration mythique des grands prédécesseurs Aymorés, à la fois repoussoir et modèle, jusqu'aux activités dictées par l'évangélisation, qui valorisent le travail agricole et l'espace gagné sur la nature. La destruction actuelle du couvert végétal de ce qui fut «réserve de biosphère» - le Parc National du Mont Pascal, reliquat de la Forêt Atlantique - ne peut être appréhendée par de simples considérations économiques. En repensant les représentations du sauvage, en défaisant l'écheveau des constructions stéréotypées, souvent paradoxales, parfois contradictoires, telles les figures mythiques du Jaguar Nu ou de l'Homme-Bête, on voit apparaître une cohérence qui permet de contourner les limites des analyses fondées sur les concepts d'ethnogenèse et d'invention de la tradition.