Dans un lointain royaume appelé Skala, une ancienne prophétie prédit que le royaume sera protégé tant qu'une femme de la lignée de Thélatimos sera au pouvoir. Or, depuis la folie d'une reine, son fils Erius est au pouvoir. Conseillé par un sombre magicien Nyrin, le roi Erius élimine toutes les prétendantes au trône, sauf une, sa sœur. Celle-ci enceinte et son mari craignent pour la vie de leurs enfants, des jumeaux, s'il s'avérait que l'un d'eux soit une fille. Suivant leur destin prédit par l’oracle, la magicienne Iya et son disciple Arkoniel imaginent une solution pour le bien du royaume : faire passer la fille pour un garçon en la transformant physiquement grâce à l'appui d'une Sorcière des Haies, Lelh, dont l'art de la Magie-Sang est interdit. Ce sort ne fonctionne qu'au prix d'un acte criminel et qui poursuivra leurs auteurs jusqu'au bout. C'est ainsi que pour la sauver et à l'insu de sa mère, ils vont supprimer le bébé mâle et lui substituer sa sœur. Mystifiés, Erius et Mynir ne se méfieront pas de prime abord de ce nouveau né, garçon aux yeux de tous. Poussée par le remords, Lelh qui n'a pas pu accomplir les rites pour faciliter le passage vers l’au-delà du bébé sacrifié, revient soutenir la jeune mère, folle de douleur, permettant au jumeau mort de revenir hanter sa sœur, Tobin. Tobin, ignorant tout de son destin et des circonstances de sa naissance, va grandir entre une mère psychotique qui le terrorise, un père qui l'idolâtre, Tharin, le fidèle compagnon d'armes de son père, et Frère, cette vision sombre et menaçante que lui seul semble percevoir...
Lynn Flewelling se focalise surtout sur l'évolution psychologique de cette petite fille dans un corps de garçon et qui ignore qu'un jour il lui faudra devenir reine, alors que Skala sombre dans la terreur initiée par Nyrin et Erius, aidés de busards mandatés pour arrêter et brûler les magiciens et prêtres qui parleraient du retour d'une femme sur le trône. On tremble et on se prend vite d'affection pour Tobin, dont le personnage comme celui de son entourage est complexe, jamais univoque. Entre fantasy, drame psychologique et histoire de spectres, voici un cycle intéressant, avec une excellente idée de départ, auquel on pourrait toutefois reprocher une conclusion trop rapide et l’utilisation un peu sommaire de certains protagonistes, comme Frère, le fantôme malveillant pour lequel j’aurais apprécié un final plus retentissant. Mais dans la pléthore de romans de fantasy parus, ces six volumes occupent le haut du panier. ( )