Le passage du Nord-Ouest a fait r?ver bien des navigateurs et provoqu? bien des drames... En 1845, l'exp?dition de sir John Franklin dispara?t en traversant ce passage, couloir mythique cens? relier l'Atlantique au Pacifique ? travers l'archipel arctique canadien. ? partir de 1848, l'amiraut? britannique lance plusieurs exp?ditions ? la recherche des deux navires disparus. Sans succ?s. En 1851, Lady Franklin envoie la go?lette Prince-Albert explorer le canal du Prince-R?gent. A son bord, embarque Joseph-Ren? Bellot, un lieu?tenant de vaisseau de la Marine fran?aise, sous les ordres du capitaine Kennedy. Pris dans les glaces pendant onze mois, le Prince-Albert regagne difficilement l'Angleterre, sans rapporter la moindre nouvelle de sir Franklin. Pendant le long hiver arctique, Kennedy, Bellot et les hommes de l'?quipage explorent le d?sert glac? qui les retient prisonniers, au prix d'incroyables difficult?s. C'est le journal de cette exp?dition, r?dig? par Bellot, qui est publi? ici. Son jeune auteur - 26 ans ? peine - s'y distingue par sa soif de d?couvertes et de grandes qualit?s humaines. Sa parfaite int?gration au sein d'un ?quipage de puritains britanniques n'est pas le moins ?tonnant de ses succ?s. Le texte s'interrompt alors que le Prince-Albert se lib?re enfin de ses glaces. L'auteur n'eut pas le temps de le terminer. Un malheureux accident mit fin ? la vie de ce brillant officier, form? ? Rochefort-sur-Mer. Un journal de bord passionnant, d'une haute tenue litt?raire et d'une grande qualit? scientifique. EXTRAIT 14 SEPTEMBRE. - Je suis revenu hier au soir ? quatre heures avec mes trois hommes, plus mort que vif, ?puis? autant par la fatigue physique que par le d?couragement moral. J'avais pens? que le plus petit nombre possible d'hommes devait ?tre ?loign? du navire et consenti ? une r?duction d'un homme. - A deux heures du matin, le jeudi 11, nous achev?mes nos pr?paratifs ; MM. J. Smith, Magnus-Mecurrus et W. Millar, trois hommes accoutum?s aux durs voyages de la baie d'Hudson, ?taient mes compagnons d'exp?dition ; ? trois heures et demie, apr?s un coup d' il jet? du haut de la m?ture, nous part?mes par un coup de vent du nord, le thermom?tre marquant - 6? 11. ? PROPOS DE L'AUTEUR Joseph-Ren? Bellot est un officier de marine et un explorateur fran?ais, n? ? Paris et mort pr?s de l'?le Devon, dans l'archipel arctique canadien, aujourd'hui dans le Nunavut (Canada).