"Tu viens jouer avec moi dans un univers fictif ?"

Sawako, 12 ans, est élève dans un collège huppé et très sélectif de Tokyo. C’est une fille plutôt solitaire qui a peu d’affinités avec les autres filles de sa classe. Aussi est-elle très intriguée et très excitée lorsqu’elle reçoit sur son portable un mystérieux mail lui proposant de participer à l’écriture en ligne d’une fiction virtuelle. Enfin, quelque chose d’amusant !

L’expéditrice du message, Yukari, a ébauché le début d’une histoire qui comprend quatre personnages : une jeune fille, son petit ami, un garçon déséquilibré qui harcèle la jeune fillle et une inspectrice de police. Yukari s’est déjà attribuée le rôle du harceleur. Sawako s’imagine immédiatement dans la peau de l’héroïne.

Restent à pourvoir deux autres rôles. Mayumi, élève d’un autre collège tokyoïte, reçoit elle aussi le message. Amatrice de romans policiers, elle s’octroie alors le rôle de la femme inspecteur de police.
Quant au rôle du petit ami, il sera tenu par Maï, fan de japanese pop gothic, en rupture avec ses parents, qui commence à se lasser de passer son temps dans les salles de concert. Bien que peu confiante en sa capacité à écrire, sa curiosité la pousse à tenter l’aventure.

Une fois les quatre protagonistes présentées, l’histoire commence enfin, alternant les billets postés par chacune des filles dans leurs rôles et leurs réactions au fur et à mesure de l’écriture de l’histoire. Chaque fille à son propre style, ce qui donne une histoire plutôt crédible et finalement assez terrifiante !

Soudainement, Sawako, qui publiait de nombreux messages, ne montre plus signe de vie, de même que Yukari. Au même moment, les journaux télévisés révèlent qu'une collègienne de 12 ans a mystérieusement disparu. L'enquête piétine. Mayumi et Maï commencent alors à se poser des questions (Que se passe t'il ? Qu'est devenue Sawako ? Où finit la réalité ? Où commence la fiction ?) et décident finalement de se rencontrer pour lui venir en aide. Mais Sawako réapparaît aussi soudainement qu’elle avait disparu et reprend le fil de l’histoire comme si rien ne s’était passé. Sauf qu’un inspecteur de police, un vrai cette fois, se présente au domicile de Maï …

Chain mail est un roman pour adolescents, riche en rebondissements et en suspense, avec une histoire dans l’histoire haletante et un peu angoissante, mais une conclusion plutôt prévisible. Mais c'est justement ça qui fait peur, parce qu'on a l'impression que ça pourrait bien arriver, "en vrai". La description du quotidien de ces adolescentes japonaises fait parfois froid dans le dos ! ( )