Comment le désir et la passion, enracinés au fond de chaque être, peuvent le révéler à lui-même et bouleverser son destin ? Quatre nouvelles publiées en 1938. Dans Brûlant Secret, qui donne le titre et commence ce recueil, un homme et une femme vivent une idylle contrariée par le fils de cette dernière. Dans Conte crépusculaire, un adolescent vit une histoire d'amour surprenante. Dans La Nuit fantastique, un dandy orgueilleux, retranché dans la dignité et la froideur du mondain se frotte à la Vie et se découvre. Enfin, dans Les Deux Jumelles (conte drolatique), deux sœurs vont brûler des cartouches peu recommandables et la vie leur rendra les cendres de l'abus. Zweig analyse subtilement les zones obscures des consciences. Il explore avec audace des sentiments troubles et fascinants, témoignant d'une absolue maîtrise de son art de romancier. Il jette sur le lecteur « […] un regard pointu comme un hameçon suivi d'un sourire d'invitation ». Vous êtes ferré dès la première ligne, pénétré par le sens de chaque geste, baigné dans chaque ambiance feutrée où les paysages lisses et calmes se fondent dans la tourmente des passions. Il plonge le lecteur dans des situations magnifiquement décrites au point d'être dérangeantes : le chatouillement de la curiosité, la tension érotique, la froide jouissance, le jeu impertinent et vicieux de personnages tour à tour coléreux, jaloux, remplis de haine, de malice ou de honte, qui passent de la peur à la pitié, au mensonge. Qui espionnent, luttent, désirent et veulent triompher, même méchamment, quitte à finir par se mépriser. Du grand art autrichien qui ne se contente pas de nouvelles légères mais de longs textes qui s'apparentent à des romans et qui lui donnent l'espace nécessaire à une fouille en règle.
Zweig n'effleure pas, il s'immisce dans les failles, creuse les sentiments, s'infiltre dans des secrets et reste captivant de lucidité. « […] l'ombre s'y infiltre peu à peu et tous les mots brillants et colorés qu'elles renferment prennent alors une sonorité plein et grave, comme s'ils venaient des profondeurs de notre âme. » Zweig touche au secret universel : « Une fois que quelqu'un s'est trouvé lui-même, il ne peut plus rien perdre dans ce monde. Et dès que quelqu'un a compris l'être humain qu'il y a en lui, il comprend tous les humains. » L'adaptation cinématographique de Brûlant Secret attise la colère des nazis. En 1933, Hitler est nommé chancelier en Allemagne. Il ne supporte ni le livre, ni le film. Un autodafé des livres de Stefan Zweig a lieu à Berlin.
Pascale Arguedas ( )