En un futuro lejano en el que la humanidad ha sobrevivido a un período de catástrofe, la Tierra es el centro de un imperio cuyas colonias se han extendido por las estrellas. En estas circunstancias se produce el primer contacto con una inteligencia extraterrestre: los Quarn. Pero sin que se conozcan sus motivaciones, éstos atacan las colonias humanas extendiendo una plaga mortífera entre los hombres.