Picked this up when I heard it was the inspiration for The Bird with the Crystal Plumage. It's not quite on the level of Argento's incredible debut feature, but it's a heck of a hard boiled murder story in its own right. Alcoholic journalist Sweeney makes a great protagonist and he barely sleeps trying to unravel the mystery of the Chicago ripper. Satisfyingly sleazy stuff. ( )

En la ciudad de Chicago un maníaco homicida ha asesinado a tres jóvenes de manera brutal y está a punto de asesinar a una cuarta. El periodista William Sweeney, irlandés, borracho y testarudo, queda obsesionado por la visión de esta última víctima, salvada por la intervención de un terrible perro lobo.Sweeney emprende las búsqueda del Destripador guiado por la única pista que ha podido encontrar: la estatuilla de una mujer gritando horrorizada ante el ataque de un asesino.

review of
Fredric Brown's The Screaming Mimi
by tENTATIVELY, a cONVENIENCE - August 26, 2018

At this point, I'll read anything by Brown fairly soon after acquiring it. In the last mnth & a half I've already read & reviewed Night of the Jabberwock ( https://www.goodreads.com/review/show/2452296089 ), The Lenient Beast ( https://www.goodreads.com/review/show/2461372607 ), Here Comes A Candle ( https://www.goodreads.com/review/show/2462070437 ), What Mad Universe ( https://www.goodreads.com/review/show/2464499871 ), Rogue in Space ( https://www.goodreads.com/review/show/2465064031 ), The Mind Thing ( https://www.goodreads.com/review/show/2467733917 ), & The Fabulous Clipjoint ( https://www.goodreads.com/review/show/2470384508 ) & I'm in the midst of a short story collection. I must be enjoying them.

Brown's characters are often alcoholics:

"He needed a drink; he needed about six more shots, or say half a pint, and that would put him over the hump and he could sleep. When had he slept last? He tried to think back, but things were foggy. It had been in an areaway on Huron over near the El, and it had been night, but had it been last night or the night before that? What had he done yesterday?" - p 10

His name is Sweeney & he eventually makes it back to his apartment after his bender:

""Um—I'm afraid I lost my key. Do you have—""

""You didn't lose it. I took it away from you a week ago Friday. You were trying to carry out your phonograph to hock it."

"Sweeney dropped his head into his hands. "Lord, did I?"

""You didn't. I made you take it back. And I made you give me the key. Your clothes are all there, too, except your topcoat and overcoat. You must have taken them before that. And your typewriter. And your watch—unless you got it on."

"Sweeney shook his head slowly. "Nope. It's gone. But thanks for saving the other stuff."" - p 31

His characters are alcoholics, classical music is a running theme too:

"Why should I tell you anything about Sweeney? If you know the Mozart 40, the dark restlessness of it, the macabre drive behind its graceful counterpoint, then you know Sweeney. And if the Mozard 40 sounds to you like a gay but slightly boring minuet, background for a conversation, then to you Sweeney is just another damn reporter who happens, too, to be a periodic drunk."

[..]

"There are strange things and there are stranger ones. And one of the strangest? A wooden box containing oddments of copper wire and metal plates, a half-dozen spaces of the nothingness called a vacuum, and a black wire which plugs into a hole in the wall from whence cometh our help, whence flows a thing which we call electricity because we do not know what it is. But it flows and inorganic matter lives; a table is prepared before you and revolves, bearing a disc; a needle scrapes in a groove." - p 34

I don't think you'll be geting such a description of a record player in a Mickey Spillane novel. Unlike Spillane, Brown is a writer as opposed to a propagandist:

""Stella Gaylord was a B-girl on West Madison Street. The Lee girl was a private secretary."

""How private? Kind that has to watch her periods as well as her commas?"" - p 44

"A moon-faced man stood just inside the doorway. A wide but meaningless smile was on his face as he looked along the bar, starting at the far end. His eyes, through round thick-lensed glasses came to rest on Sweeney and the smile widened. His eyes, through the lenses, looked enormous.

"Somehow, too, they managed to look both vacant and deadly. They looked like a repitle's eyes, magnified a hundredfold, and you expected a nictitating membrane to close across them.

"Sweeney—the outside of Sweeney—didn't move, but something shuddered inside him. For almost the first time in his life he was hating a man at first sight." - p 48

This is a mystery. I skip ahead 143 pp:

"Sweeney stared moodily into his. This had looked so good, less than half an hour ago. He'd found a Ripper. Only the Ripper was dead, four and a quarter years dead, with a hole in him that Sweeney could stick his head through if he wanted to, only he didn't want to, especially with the Ripper four and a quarter years dead." - p 191

I skip ahead even more, the mystery remains a mystery (in this review, i.e.), Brown makes an aside to the reader:

"After the floor show (you wouldn't want me to describe it again would you?) he wandered out to the bar and managed to get a place at it." - p 215

This is a mystery. I haven't spoiled it. I highly recommend reading it.. if you don't have anything better to do. ( )

„Der Tod ist eine unheilbare Krankheit, mit der Männer und Frauen geboren werden; früher oder später erwischt es sie alle. Ein Mörder tötet eigentlich gar nicht, er nimmt nur vorweg. Er tötet immer jemanden, der bereits stirbt, bereits zum Untergang verurteilt ist. Und er tut nie denen weh, die er tötet, sondern denen, die zurückbleiben und weiterleben müssen.“

Chicago in den späten 1940-er Jahren. Orientierungslos irrt Bill Sweeney durch die Straßen.
Nach einer monatelangen Sauftour aus dem Alkoholtaumel erwacht, muss er wieder Ordnung in sein Leben bringen.
Er hat Glück, denn seine Vermieterin hat ihn keineswegs vor die Tür gesetzt, wie er befürchtet hatte.
Nachdem er ein Bad genommen und sich neue Klamotten angelegt hat, ist Sweeney fast wieder wie neugeboren. Aber natürlich braucht er Geld, und deshalb muss er seinen alten Job zurückhaben. Denn Sweeney ist Journalist. Eine starke Story muss her, um seinen Chef bei der Tageszeitung zu überzeugen.

Doch der Zufall kommt ihm zur Hilfe. Er wird Zeuge einer seltsamen Szene: Im Eingangsbereich eines Apartmentkomplexes steht eine halbnackte Blondine. Blutüberströmt. Sie ist schön, ja atemberaubend. Fast wäre sie Opfer eines Gewaltverbrechens geworden. Wäre nicht plötzlich ein Polizist aufgetaucht, der den Angreifer in die Flucht schlagen konnte.
In Chicago geht offensichtlich ein Serienmörder um, der bereits zwei Frauen auf dem Gewissen hat. Die Presse verpasste dem Täter den Namen „Der Ripper“. Die Blondine hätte sein drittes Opfer werden sollen.

Für Bill Sweeney heißt es Liebe auf den ersten Blick. Die Dame heißt Yolanda Lang und ist Nachtclubsängerin. Sweeney sieht seine Chance gekommen und macht sich an die Frau heran. Er ist überzeugt, dass der Killer es erneut versuchen wird und will sowohl privat wie auch beruflich auf seine Kosten kommen. Sweeney hat vor, den Killer zu entlarven, wenn dieser erneut zuschlägt.

Doch die junge Frau ist nicht ungebunden. Ihr Psychotherapeut Doc Greene, der gleichzeitig auch als ihr Manager fungiert, wacht über sie und sieht die Annäherungsversuche des Reporters gar nicht gern. Greene scheint eine recht zwielichtige Figur zu sein. Und Sweeney hat ihn bald im Verdacht, selbst hinter dem Ripper zu stecken. Die beiden Männer belauern sich und jeder will den anderen der Taten überführen.

Bill Sweeney ist ein ziemlich origineller Protagonist. Obwohl er ganz offensichtlich ein Alkoholproblem hat, sieht er sich selbst nicht als Alkoholiker, sondern als normalen Menschen, der einfach von Zeit zu Zeit einen über den Durst trinkt. Sein bester Freund ist ein obdachloser Säufer. Dessen Motto ist: „Man kriegt im Leben alles, wenn man sich’s nur dringend genug wünscht.“

Sweeney wünscht sich nichts dringender als die heiße Yolanda Lang, doch dazu muss er den Ripper finden, noch bevor die Polizei oder die Konkurrenz ihn aufspüren können.

So wird Sweeney zum hemmungslosen Karrieristen, dem jedes Mittel recht ist. Ohne jegliche Skrupel bricht er in Doc Greenes Büro ein, um Informationen über dessen dubiose Vergangenheit zu sammeln. Er hält Beweismittel vor der Polizei zurück und stellt auf eigene Faust Ermittlungen an.

In der Wohnung des letzten Mordopfers wird Sweeney auf einen eigenartigen Gegenstand aufmerksam. Die Skulptur einer Frau, mit vor Schrecken verzerrtem Gesicht. Die Statue trägt den Namen „Die Schreiende“. Sweeney glaubt, dass es eine Verbindung zwischen dem Mord und der Statue gibt. Er ist der Meinung, dass der Täter genau diese Art von nacktem Entsetzen bei seinen Opfern auslösen will, die die Skulptur ausdrückt. Es gelingt ihm den Bildhauer aufzuspüren, der den Kunstgegenstand entworfen hat und kommt dadurch der Lösung gefährlich nahe.

1949 als „Die Schwarze Statue“ erschien waren Serienkiller noch nicht allgegenwärtig in der Unterhaltungsliteratur. Die Psychologie (des Abnormen) spielt immer eine wichtige Rolle bei Serienkiller-Geschichten. Traumata aus der Vergangenheit, die sich auf die Gegenwart auswirken. Der Einfluss von Dr. Freud und Konsorten ist auch in diesem Fall unverkennbar. Für den modernen Leser kommt die Handlung dann auch nicht gänzlich überraschend daher. Aber die Auflösung wirkt durchaus einleuchtend und psychologisch glaubwürdig. Trotzdem ist Die Schwarze Statue glänzend erzählt und besitzt eine für dieses Subgenre ungewöhnliche Intelligenz. Für Freunde von cleveren Thrillern eine klare Empfehlung.

Das Buch wurde verfilmt und diente später als Inspiration für Dario Argentos berühmten Giallo-Film Das Geheimnis der Schwarzen Handschuhe (den ich leider noch nicht gesehen habe). ( )

The description is accurate, if maybe a bit of an understatement.  The thing is, I don't like thrillers, mysteries, shady characters who drink and smoke too much... but I am utterly charmed by just about everything Fredric Brown writes.  Really, this is good.  I'm giving it too my husband who does read contemporary mystery-thrillers; we'll see what he thinks. ( )