L'expression « socialisme scientifique » est utilisée, à partir de la fin du XIXe siècle, pour désigner une forme de pensée socialiste fondée sur une analyse à visée scientifique des réalités sociales, historiques et économiques. Le terme a été conçu par opposition au « socialisme utopique ». Bien qu'inventée par Pierre-Joseph Proudhon, l'expression a été ensuite utilisée pour qualifier la pensée de Karl Marx et Friedrich Engels, puis celle de leurs continuateurs, jusqu'à désigner de manière globale le marxisme et l'ensemble de ses dérivés. Le terme de socialisme scientifique a pu ainsi servir selon les époques et les contextes à qualifier le marxisme-léninisme ou, de manière plus large, le communisme, aussi bien en tant qu'idéologie que comme régime politique.