A very angry novel, about a group of characters who find themselves caught up in multiple ways in the cycle of violence that dominates life in modern Pakistan. For Aslam, it seems to be a country where the military are in an unhealthily close relationship with the US, the police and judiciary are corrupt, violent and inefficient, and there is a general culture of Islamic paranoia that means that even the slightest perceived threat to orthodoxy — local or remote — is liable to provoke disproportionate official punishment, mob violence, and/or acts of terrorism.

The book seems to be conceived in a tragic, romantic mode, but Aslam’s characters are the victims of this endemic violence at so many different levels and from so many different directions in the course of the book that it almost becomes farcical, which surely isn’t what he intended. There are also some odd bookbinding choices going on: a book damaged by a brutal intelligence officer in the course of the story is being lovingly repaired by stitching the torn pages together with gold thread, in a sort of literary kintsugi. I can see the point, aesthetically, but I’m not sure that it would work mechanically, and there are far better ways to repair paper…

In the end I liked the general approach of the book, with its Rushdie-like conceit of “beauty vs. violence,” but I felt that Aslam undermined his case by piling too much miscellaneous bad stuff onto too small a group of characters. ( )

Strange: Determined to make a bit of space on the A shelf, I picked up this novel with fond memories of British-Pakistani Nadeem Aslam's Maps for Lost Lovers (2004) which was shortlisted for the Dublin Literary Award. But now, having read The Golden Legend (2017) I've checked my reading journal and realised that I must have confused Maps for Lost Lovers with something else. Like The Golden Legend, Maps for Lost Lovers was very well-written and perhaps it was an authentic portrait of Pakistani immigrants who despise the country that's hosting them while they make money, but I did not enjoy reading it and I found The Golden Legend very confronting as well. My reading journal tells me that I didn't much like The Wasted Vigil (2008) either, but I'd forgotten reading it, so I don't think I'll be revisiting this author's work again.

He seems to have made a career out of writing about dysfunctional Islam. Maps is about an immigrant Pakistani community in England; Vigil is about Islam in Afghanistan, and The Golden Legend is about terrorism, cruelty, corruption and sectarianism in Pakistan. There is also love across religious divides in Aslam's fictional city of Zamaran, but as the novel traces the ill-fortune of Nargis after her husband Massud is killed in a terrorist attack, it portrays a culture of inescapable violence and intimidation.

To read the rest of my review please visit https://anzlitlovers.com/2022/01/31/the-golden-legend-by-nadeem-aslam/ ( )

Beautifully sharpened to pierce the thick skin of religious fundamentalism... ( )

I found a lot of this novel to be unfocused, and the pacing to be off. However, the last section was so poetic and beautiful, it became easier to overlook the book's other flaws. ( )

(3,5 Sterne)

Meine Meinung
Der Autor ist neu für mich und ebenso Lektüre aus seinem Geburtsland Pakistan. Das einzige Buch, das ich über Pakistan gelesen habe, ist die Autobiografie von Malala Yousafzai. Danach wollte ich mehr über Pakistan erfahren und landete deshalb bei “Die goldene Legende”.

Sehr auffällig und für mich spannend ist, dass der Autor, der schon als Jugendlicher Pakistan verlassen musste und deshalb seit vielen Jahren in London lebt, einen europäischen Schreibstil (angenommen) hat. Erwartet hatte ich eine etwas blumigere Sprache, wie ich es von arabischen und orientalischen Autoren gewohnt bin.

Nadeem Aslam hat ein sehr trauriges Buch geschrieben, in dem es kaum Hoffnung für eine bessere Zukunft gibt. Dies ist mein Gefühl, nachdem ich das Buch zugeklappt hatte. All seine unterschiedlichen Charaktere, seien sie Christen, Muslime, Akademiker, Rikschafahrer, Frauen, Männer, Geistliche oder normale Bürger, alle sie leben ein schweres Leben, oftmals in großer Angst und Unterdrückung. Somit stellte sich mir die Frage, ob es wirklich so ist, dass Pakistan auf eine Art und Weise ein verlorenes Land ist?

Ein Schwerpunkt der Buches ist die Unterdrückung von Christen durch fanatische Muslime. Natürlich leiden nicht nur sie unter den Fanatikern. Auch normale muslimische Bürger, wie der Imam der Moschee in Nargis´ Nachbarschaft als auch seine Tochter haben es schwer. Die Fanatiker haben sich bei ihnen eingenistet und bestimmen ihr Leben. Mir fehlte jedoch dabei insgesamt der etwas ausgleichende Pol des normalen Lebens. Gibt es denn keines? Haben die Fanatiker in Pakistan dermaßen die Oberhand? Falls es so ist, erschreckt es mich, so wenig über dieses Land zu wissen und zu hören.

Ein weiterer Punkt ist die Korruption hochrangiger Offiziere und Geheimdienste, das der Autor in seiner Geschichte verarbeitet. Nargis hat das Pech, durch den Unfall, der ihren Mann das Leben gekostet hat, mit so einem Offizier in Berührung zu kommen. Fortan muss sie auch Angst um ihr Leben haben, ist auf der Flucht vor ihm und es scheint keinen positiven Ausweg für sie zu geben.

Als das Geheimnis der Protagonistin Nargis für mich als Leser gelüftet wurde, war ich überrascht. Damit hatte ich nicht gerechnet. Der Autor bindet dieses Geheimnis und die Auswirkungen dessen sehr gut in seine Geschichte über die Gesellschaft Pakistans ein. Neben Nargis gibt es noch weitere interessante Charaktere, die die Handlung vervollständigen. Einer davon ist Imran (Moskau genannt), ein junger Mann, der aus Kaschmir nach Pakistan geflohen ist und sich nun verstecken muss, da er aus der Organisation, die ihn paramilitärisch ausgebildet, unerlaubt verlassen hat. Sein Schicksal führt ihn zu Nargis und Helen, mit denen er fortan auf der Flucht ist. Leider blieben aber alle Charaktere etwas kalt. Ich interessierte mich für ihr Schicksal, ihr weiteres Leben, doch konnte ich ihnen nicht nah genug kommen. Ich empfand keine richtige Sympathie ihnen gegenüber.

Je mehr man im Buch vorankommt, umso größer werden die Punkte, die der Autor in seinem Buch anschneidet und verarbeitet. Neben dem schweren Leben der Christen, den fanatischen Muslimen, den Selbstmordattentaten kommen der Kaschmir-Konflikt hinzu, Drohnenkriege der USA, Korruption der Geheimdienste als auch die Anwendung der Scharia in Pakistan. Dadurch fühlte sich für mich die Geschichte etwas überladen an. Manchmal ist weniger mehr.

Fazit
Der Autor konnte durch sein Buch mein allgemeines Interesse für Pakistan, wie auch für Kaschmir, wecken. Ich habe es sehr gerne gelesen, hatte aber gem. dem Klappentext eine etwas andere Geschichte erwartet. Eine, die sich intensiver mit dem Geheimnis von Nargis befasst und auch den “Verkünder der Geheimnisse” entlarft. Diese sind lediglich Mittel zum Zweck, nämlich, Pakistans Geschichte und Gesellschaft dem Leser näherzubringen. Nichtsdestotrotz werde mich nun intensiver mit der Geschichte Pakistans und Kaschmirs befassen und nach weiterer Lektüre suchen. Ein gutes Buch, für das ich 3,5 Sterne vergebe, es mir aber etwas anders gewünscht hätte. ( )