Frankfurt wurde von der Stauferzeit bis 1806 fur mehr als 500 Jahre politisch, gesellschaftlich, kulturell und wirtschaftlich von patrizischen Familienverbanden dominiert - dies in wechselnder Intensitat. Vom hohen Mittelalter bis ins 17. Jahrhundert hinein entwickelte sich ihre Herrschaft vor allem in Gestalt einer patrizischen Geburtsaristokratie. Seit Mitte des 16. Jahrhunderts machten sich jedoch bereits gegenlaufige Tendenzen bemerkbar. Wirtschaftlich wurde das Patriziat von den Glaubensfluchtlingen aus den Niederlanden uberholt; politisch brachte der Fettmilchaufstand 1612/14 erste Einschrankungen. Noch effektiver reduzierten die Verfassungsreformen von 1705 bis 1732 den Einfluss der alten Patrizierverbande; Napoleon bereitete ihren tradierten Vorrechten definitiv ein Ende.