Samenvatting
Een historische avonturenroman die zich afspeelt in het Europa van de zeventiende eeuw, voor de lezers van Edward Rutherfurd

1683. Heel Europa is in de ban van koffie. Maar het is verschrikkelijk kostbaar: het Ottomaanse Rijk heeft het monopolie op de productie en distributie van koffiebonen. Op het smokkelen van koffie staat de doodstraf, maar een jonge Engelsman, Obediah Chalon, is bereid daarvoor zijn leven op het spel te zetten.

Obediah was een tijdlang succesvol op de Londense beurs, maar zijn laatste zaak is spectaculair ten onder gegaan. Nu is hij bijna bankroet en heeft hij niets meer te verliezen. Hij vlucht naar Amsterdam en wordt gerekruteerd door de Verenigde Oost-Indische Compagnie; met een team van internationale geleerden zal hij in het diepste geheim koffieplanten proberen te stelen. Even lijkt alles volgens plan te gaan, maar dan loopt het mis… ( )

Am Ende des 17. Jahrhunderts verfällt Europa dem Kaffee. Philosophen in London, Gewürzhändler in Amsterdam und Dichter in Paris: Sie alle treffen sich in Kaffeehäusern und konsumieren das Getränk der Aufklärung.
Aber Kaffee ist teuer. Und wer ihn aus dem jemenitischen Mocha herausschmuggeln will, wird mit dem Tod bestraft. Der Mann, der es trotzdem wagt, ist der junge Obediah Chalon, Spekulant, Händler und Filou. Er hätte allen Grund sich umzubringen, nachdem er an der Londoner Börse Schiffbruch erlitten hat. Nur ein großes Geschäft, ein ganz großes, könnte ihn vor dem Ruin bewahren. Und so geht er aufs Ganze: Mit finanzieller Unterstützung der Vereinigten Ostindischen Compagnie stellt er eine Truppe internationaler Spezialisten zusammen, um den Türken den Kaffee zu klauen. Die spektakuläre Reise scheint zunächst zu gelingen, doch dann sind immer mehr Mächte hinter ihnen her …

The coffee thief is set In the 1680s: The Ottomans are in complete control of the lucrative coffee trade, and the West is finally becoming addicted to that black gold. Whoever manages to break the Turks’ monopoly stands to make fabulous amounts of money. And so the Dutch East India Company, looking to hamper a competitor, hires a down-on-his-luck counterfeiter called Obediah Chalon to put together a team that can infiltrate the Arabian Peninsula and smuggle live coffee bushes across the desert and the seas. In other words: a heist movie set in the 17th century.

A premise like that can only work if all cylinders are firing, and Hillenbrand goes all-out.

The plot is very much a 21st-century creation: Obediah recruits a team of experts (a buccaneer, a botanist, a mistress of disguises, a master thief), which run through the usual thriller tropes (the Javert figure, the threat of an in-group traitor, Louis XIV’s Royal Musketeers and Suleiman II’s Janissaries hot on their heels) and a series of big-budget set pieces. Also, the Heist Gang itself consists of a checklist of minorities: a Catholic, a Protestant, a Woman, a Gay and a Bisexual. The plan is clever, the pace is electrifying and the plot runs on swagger and the Rule of Cool.

So far so thriller. Where this book really shines is its historical fiction spin on high technology: it flaunts its reliance on the bleeding edge of the Scientific Revolution as much as a film from the Mission Impossible or Ocean’s Eleven franchises does its near-future gadgets. This is evident from the initial setting of the coffee houses where intellectuals exchange international gossip as well as learned tracts on lens-grinding and alternative mathematical notations. But the heist also crucially relies on recent advances in botany, clock-making and state-of-the-art cryptography, as well as an international network of natural philosophers. Hillenbrand douses all the cogwheels that make a thriller run with a joyful helping of pioneering science and technology, and it’s an amusing gimmick that is expertly developed into the kind of almost-believable setting needed for this kind of plot.

This historical thriller was a solid read, and highly entertaining. Hillenbrand is on top of his game, knows exactly what expectations to fulfill, and keeps the thrills coming at a high rate. He clearly had a lot of fun writing it, and I spent a few great hours reading it. Warmly recommended. ( )

Eine überaus spannend geschriebene, gut recherchierte Abenteuergeschichte über einen begeisterten Amateurwissenschaftler im späten 17. Jahrhundert, der aus Geldmangel Wertpapiere fälscht und auffliegt. Zu seinem Glück engagiert ihn die Holländische Ostindienkompanie, damit er ihnen aus dem Osmanischen Reich Kaffeebäume beschafft, mit denen sie das Monopol der Türken im Kaffeehandel brechen können. Mit einem Team aus sorgfältig ausgesuchten Abenteurern zieht er los, einen Musketier im Dienst des französischen Geheimdienstes immer auf den Fersen.

Der Autor verbringt sehr viel Zeit mit den Vorbereitungen für dieses Himmelfahrtskommando. Der eigentliche Diebstahl wird dann von einem der Einheimischen erzählt, die sich keinen Reim auf die Ereignisse machen konnten und eine Legende erfunden haben, was zumindest ein ausgefallener Kunstgriff ist. Angenehm ist auch, dass sich der Held nicht von Bett zu Bett schläft, wie man das in historischen Romanen so häufig findet. Richtig unterhaltsam fand ich, wie der französische Geheimdienst, der alle Briefe liest, die diversen Aktionen und Nachrichten fehlinterpretiert: die Paranoia von Ludwig XIV trägt hier reiche Früchte. Ich war ein bisschen enttäuscht, dass die Diebskarriere des Comte de Vermandois leider frei erfunden ist, hier lässt sich der Autor von seinem Wunsch, das Geheimnis um den Mann in der Eisernen Maske zu lüften, hinreißen. Aber die Idee war gut! ( )

Avontuurlijke roman over het stelen van koffieplantjes door een oplichter met goede connecties en het vele geld verkregen van een opdrachtgever. Het is best spannend en vooral goed geschreven. Het idee heeft misschien wel echt bestaan, wie weet? De historische achtergrond wordt voldoende geschetst.
Laat je meedrijven op de fantasie om op een gezellige wijze de Duitse taal leren te begrijpen, al moet je soms zinnen of een bladzijde opnieuw lezen om de juiste betekenis te begrijpen. ( )