El título hace referencia a un fox trot, Rubias de New York, que Carlos Gardel cantaba en una película de 1934, El tango en Broadway. Boquitas pintadas es una novela en forma de folletín que habla de los amores, las mezquindades y las pequeñas miserias de los habitantes de un pueblo a través de la historia de los amoríos provincianos de Juan Carlos Etchepare, un galán de los años treinta marcado por el estigma de la tuberculosis, con tres mujeres: Mabel, una maestra, Nené, la dependienta y Elsa, una viuda del lugar. Todo ello en medio de entretelones y pasiones de todo tipo.

1.1

8432220094

Now here’s a Latin American novel that I would heartily recommend. Despite the fact that it deals with their endless fascination with what they term as ‘love’ (cf. Love in the Time of Cholera), it is written in the most individual style that I’ve yet come across from this area of the world.

Typically, works off the 1001 Books list from the continent of South America are either saccharine sop-fests of the likes of Allende (see here and here), metaphysical romps beyond the bounds of mortal comprehension (see Borges here and Paz here) or a combination of the two (see Garcia Marquez here).

It’s therefore extremely refreshing to see an author use some experimentation and actually play with the novel. Whatever else Puig must have experienced while writing this, he surely must have had moments of great delight. The vast array of viewpoints, styles, genres and approaches to chronology must have been great fun to put together.

The result is a novel about unrequited love (“What else?” I hear the Latino crowd say!) which intrigues the reader from the get go. Until the very end, you’re never actually sure how events have really unfolded, and it’s tantalising enough to tempt you to immediately start reading again.

I read the novel aloud to Mrs Arukiyomi (we always have one book like this on the go). However, because of the wide array of literary styles, this is not the ideal way to access the novel. Don’t do audio, read this off the page and be ready for a tale of young love and shattered ideals. ( )

I 1947 dør Juan Carlos Echeparte af tuberkulose. Det sætter en kædereaktion i gang, for Juan Carlos var en flot mand, der tiltrak kvinder, og nu vækkes de gamle forviklinger til live igen. Historien fortælles i et væld af genrer og fragmenter, som tilsammen tegner et portræt af en lille argentinsk provinsby fra 1930’erne og tredive år frem.

Den mest gennemgående figur er Nene. Juan Carlos brugte den ene nat efter den anden på at gøre kur til hende uden for hendes hus. Hun gav aldrig efter for ham, men til gengæld var hun måske skyld i hans sygdom, fordi han stod i kulden og gjorde sig til. Det var i hvert fald hvad hans forbitrede søster senere siger. Da hun hører om hans død, er hun for længst blevet gift med en anden og flyttet til Buenos Aires, hvor hun er alene i lejligheden med børnene og sin egen desperation. Hun genoptager kontakten til hans mor, som hun slet ikke kan lade være at betro sig til.

Men Nene er ikke den eneste. Der er også hendes veninde Mabel, der forlyster sig med andre mænd, mens hun er fascineret af Juan Carlos, og der er Stjerten, en ung kvinde fra den fattige ende af byen, der drømmer om hans ven, der først er håndværker og siden søger ind til politiet. Der er den enke, der har et pensionat i den bjergby, hvor han drager hen for at pleje sit helbred, og endelig er der søsteren, der næsten udelukkende lever gennem ham.

Personerne er forbundet på kryds og tværs, og det der belyses som sagt gennem udklip fra aviser, breve, politirapporter og andre fragmenter. Tilsammen tegnes et udmærket portræt af personernes verden og deres drømme, uanset om de er små og forfejlede eller store og med svære odds. Der er intriger og hemmeligheder, men det største mysterium er, hvorfor de alle sammen er så vilde med Juan Carlos, der virker som selvoptaget klovn.

Romanen udmærker sig med sine genreeksperimenter, men selve historien løfter sig kun lidt, og bortset fra Nene var der ikke nogen af personerne, der for alvor interesserede mig. ( )