> Babelio : https://www.babelio.com/livres/Maalouf-Leon-lAfricain/5546
> Le Livre de Poche (celiatas) : https://fr.calameo.com/books/0043038443afedcb9a996
> Voir un extrait : https://books.google.fr/books?id=K9UPwHpJ5toC&hl=fr&printsec=frontcover&...

> Lanfry Jacques. Maalouf (Amin) : Léon l'Africain.
In: Revue française d'histoire d'outre-mer, tome 75, n°280, 3e trimestre 1988. p. 364. … ; (en ligne),
URL : https://www.persee.fr/doc/outre_0300-9513_1988_num_75_280_2686_t1_0364_0000_2

> C'est fort. C'est tendre. C'est prodigieux. Amin Maalouf, vous ôtes un magicien.
—Le Figaro Magazine

> L’ÉCLATANT DESTIN DE LÉON L’AFRICAIN. — ENIGMATIQUE personnage que ce Léon l'Africain, de son vrai nom Hassan al-Wazzan, musulman de naissance mais chrétien par devoir. Ambassadeur, interprète, érudit, écrivain, il a traversé trois continents, visité des dizaines de pays et rédigé une « Description de l'Afrique » qui fut pendant quatre siècle une référence essentielle pour la connaissance du continent noir. Malgré cela, il demeure un inconnu que l'auteur nous fait redécouvrir dans cette superbe biographie.
Léon l'Africain est né à Grenade au moment où s'éteint le dernier royaume musulman d'Espagne. La Reconquête s'achève en 1492 et pousse la famille de Léon à fuir vers Fès où va débuter pour lui une aventure extraordinaire. Ambassadeur du sultan local, il parcoure une partie de l'Afrique noire pour se rendre à Tombouctou, principale ville de l’empire de l'Askia Mohamed Touré. Puis, fugitif, il arrive au Caire pour assister à la chute de l'empire mamelouk aux mains de l'empereur ottoman Sélim 1er. De retour à Fès, il est appelé à Alger auprès de Barbe rousse afin de livrer un message au sultan de Constantinople.
Après un crochet à La Mecque, Léon s'embarque dans l'espoir de retrouver sa première famille, au Maroc. A Djerba, il est enlevé par un pirate sicilien qui le vend au pape Léon X. Celui-ci lui donne pour nom Jean-Léon de Médicis et, contre toute attente, notre bon musulman accepte d'embrasser la foi de l'infidèle. Libéré, mais au service du Saint Siège, Léon sera mêlé à la violente lutte de pouvoir qui se déroule en Europe entre Charles Quint, François 1er, Clément VII et les réformés allemands de Luther.
L'histoire de Léon l'Africain n'est pas seulement la merveilleuse odyssée d'un grand diplomate. C'est aussi une histoire d'amour, avec de multiples femmes et de nombreux enfants, et surtout avec des peuples et des races que bien des choses séparaient. Cet être exceptionnel, ancêtre de l'humanité cosmopolite d'aujourd'hui, qui parlait sept langues, connaissait le Coran et la Bible, écrira à son fils « Où que tu sois, certains voudront fouiller ta peau et tes prières. Garde toi de flatter leurs instincts, mon fils, garde-toi de ployer sous la multitude ! Musulman, juif ou chrétien, ils devront te prendre comme tu es, ou te perdre lorsque l'esprit des hommes te paraîtra étroit, dis toi que la terre de Dieu est vaste, et vastes ses mains et son coeur. N'hésite jamais à t'éloigner, au-delà de toutes les mers, au-delà de toutes les frontières, de toutes les croyances ». Le livre de Amin Maalouf, écrit dans un style simple et dépouillé, nous sert une remarquable leçon de tolérance au moment où notre monde semble céder au démon de la xénophobie. | Léon l'Africain, de Amin Maalouf, Editions Jean-Claude Lattès. Paris. 1986. 362 pages (Jocelyn COULON)
—Le devoir, 15 septembre 1986, (p. 7)

Léon l'Africain a obtenu le Prix de l'Amitié Franco-Arabe 1986. Il est également traduit en de nombreuses langues.
Cette autobiographie imaginaire part d'une histoire vraie. En 1518, un ambassadeur maghrébin, revenant d'un pèlerinage à La Mecque, est capturé par des pirates siciliens, qui l'offrent en cadeau à Léon X, le grand pape de la Renaissance. Ce voyageur s'appelait Hassan al-Wazzan. Il devient le géographe Jean-Léon de Médicis, dit Léon l'Africain.
Ainsi, après avoir vécu à Grenade, sa ville natale, à Fès, à Tombouctou, au Caire, à Constantinople, Léon passe plusieurs années à Rome, où il enseigne l'arabe, écrit la partie hébraïque d'un dictionnaire polyglotte, et rédige, en italien, sa célèbre « Description de l'Afrique », qui va rester pendant quatre siècles une référence essentielle pour la connaissance du continent noir. Mais plus fascinante encore que l'œuvre de Léon, c'est sa vie, son aventure personnelle, que ponctuent les grands événements de son temps : il se trouvait à Grenade pendant la Reconquista, d'où, avec sa famille, il a dû fuir l'Inquisition ; il se trouvait en Égypte lors de sa prise par les Ottomans ; il se trouvait en Afrique noire à l'apogée de l'empire de l'Askia Mohamed Touré ; il se trouvait enfin à Rome aux plus belles heures de la Renaissance, ainsi qu'au moment du sac de la ville par les soldats de Charles Quint. Homme d'Orient et d'Occident, homme d'Afrique et d'Europe, Léon l'Africain est, d'une certaine manière, l'ancêtre de l'humanité cosmopolite d'aujourd'hui. Son aventure méritait d'être reconstituée, d'une année à l'autre, d'une ville à l'autre, d'un destin à l'autre.
On pouvait difficilement trouver dans l'histoire personnage dont la vie corresponde davantage à ce siècle étonnant que fut le XVIe. À cela s'ajoute le style d'Amin Maalouf, celui d'un grand écrivain.