y a une certaine indécence non dénuée de volupté (même pas honteuse) dans le fait de lire le gros pavé de Dan Simmons Terror bien au chaud sous les couvertures alors qu'au dehors il fait, à tout casser, -5°C - ce qui somme toute est fort éloigné des températures arctiques dont il est question dans ce livre. Terreur nous raconte en effet sur près de 700 pages l'histoire d'un échec total et tragique : celui de l'expédition (dite expédition Franklin) de deux navires - le HMS Terror et HMS Erebus - qui quittent triomphalement le Royaume Uni en 1845 pour explorer l'arctique (je simplifie là) pour s'y retrouver finalement coincé sans espoir de retour. A la pression de la glace sur les navires (qui fait que l'équipage ne peut attendre un improbable dégel) s'ajoute très vite une découverte affreuse: les boîtes de conserve sont impropres à la consommation (plus tard, on parlera de plomb et de saturnisme, cette maladie qui provoque entre autres des crises d'hallucination ...)

Voilà le décor est planté et tout le reste du roman nous décrira le quotidien glacial de ces hommes dans lequel intervient (mais est-on dans la réalité ? Ou est-ce un fantasme né de la privation de nourriture et du froid extrême ? Du saturnisme ???) une bête qui (comme si cela ne suffisait pas ...) décime les survivants. Beaucoup de compte-rendus sur internet insiste sur cet aspect du livre et parle d'horreur (de fait, Simmons a bien intitulé son livre Terror) mais on serait dans l'erreur en croyant que nous sommes dans un roman du style Stephen King. Ici ce qui fait l'horreur c'est la lente descente aux enfers, décrite minutieusement par l'auteur avec un luxe de détails. On sait très bien comment l'histoire va finir, on sait que les hommes vont tout faire pour garder jusqqu'au bout une part d'humanité (admirable au passage sont les pages où l'on voit le capitaine Crozier se plier au rite de la cérémonie religieuse en lisant une page du Léviathan de Hobbes dont on connaît le pessimisme sur la nature humaine) et résister au cannibalisme mais on lit, fasciné, par cette histoire pourtant prévisible de A à Z (ou presque).

Terreur est bien écrit et traduit. Le lecteur est invité à être plus intelligent qu'il n'est (le signe des bons livres) et à se familiariser avec le langage de la marine et du monde arctique si ce n'est pas le cas (prévoir un dictionnaire pas trop loin de soi au début ). Il achèvera sa lecture en se disant qu'un de ces quatre, ce serait bien qu'il lise Tragédies polaires de Pierre Vernay comme lui conseille le traducteur (deux mini bibliographies achèvent le livre, une de l'auteur et une autre du traducteur - une attention franchement bienvenue pour le lecteur qui a envie d'en savoir plus). A une époque où l'on parle de fonte des glaces et de domaines exploitables, il est bon d'aller à contre courant et de se rappeler à quel point l'arctique est une terre inhospitalière (avec ou sans créature blanche !). ( )

Ce roman énorme de Dan Simmons narre le voyage de deux bateaux anglais essayant de rejoindre l'océan pacifique à partir de l'océan atlantique en passant par le nord du Canada. Ce voyage débute en mai 1845 avec un départ de l'Angleterre. La navigation dure jusqu'au début de l'automne quand les deux navires sont pris dans les glaces de la banquise. Cette immobilisation, prévue dès le départ, durera malheureusement plus longtemps qu'espéré, les équipages affrontant un hiver des plus rigoureux (avec des températures avoisinant les moins soixante-dix degrés !) et des dangers inattendus.
La grande force de ce roman est de se baser sur une histoire vraie et bien documentée pour toute la partie qui précède l'immobilisation, puis d'inventer une explication cadrant avec toutes les bribes d'informations que de nombreuses expéditions ont réussi à glaner depuis le milieu du dix-neuvième siècle. La description de la vie quotidienne des navires semble criante de vérité et on est pris par le malheur des équipages.
Il s'agit donc d'un bon roman très prenant et dont il ne faut pas craindre la grosseur. ( )

Franchement pas le meilleur livre de Dan Simmons, on est très loin de Hyperion et Endymion, ou d'Illium et Olympos ou encore de l'Echiquier du Mal...
Bref assez déçu par le roman. La description de l'enfer blanc est toutefois assez fascinante. L'auteur évolue sans jamais choisir un style entre le reportage, l'enquête, le récit et le fantastique. Dan Simmons s'emploie régulièrement dans le livre à lister précisément les membres d'équipage encore en vie, ou de lister les matériels et réserves de vivres... ces moments viennent casser le récit sous prétexte de faits réels. Le volet surnaturel lié aux croyances et mythes de la culture Inuit tombe à plat. Les derniers chapitres sur ce sujet n'apportent rien également au roman. La sauce pour associer des faits réels (l'expédition catastrophique de Franklin en 1845) des éléments de roman fantastique ne prend pas. Les caractères des personnages ne sont pas approfondis, mis à part le capitaine Crozier et le médecin Goodsir. ( )