Une histoire de la terreur, de la déportation et des camps de travail en Russie depuis le début de la révolution russe. Soljenitsine à recueilli des témoignages, à écrit durant ses séjours en camp ou dans les prisons russes ses mémoires et ce que ses co-détenus lui racontaient pour faire une histoire et une analyse du système répressif et concentrationnaire de la Russie communiste.
Lors de sa publication l'impact du livre a été énorme dans les démocraties occidentales, car il révélait ce que tout le monde s'avait sans le reconnaître notamment dans les milieux politique, associatif de gauche : "Le communisme est un régime politique qui engendre le totalitarisme, et le régime soviétique n'a rien à envier au régime nazi dans l'organisation de la déportation de millions de personnes.
Cependant, aujourd'hui l'impact est beaucoup moins fort et rapidement, malgré de temps en temps de belles tournures littéraires, l'accumulation de chiffres, de témoignages, de faits sur une histoire maintenant connue et reconnue m'a rendu la lecture de ce livre ennuyeuse sans pouvoir aller au bout. ( )