Suetone a ecrit a la meme periode que Tacite et s'est interesse a la meme periode que le grand historien des debuts du principat. Cependant, la ou Tacite a cherche a composer une oeuvre d'art en traitant le materiau historique avec un grand sens du drame et en degageant de grandes lois sur la nature humaine, Suetone a innove en elaborant un genre nouveau: la biographie. Sans pretendre atteindre la meme qualite artistique que Tacite, Suetone s'est interesse dans ses Vies des douze Cesars aux traits de caractere particulier des empereurs en faisant montre d'un grand gout pour l'anecdote et pour le pittoresque. Ce genre fut voue a un grand succes dans les decennies et les siecles qui suivirent son existence. Ainsi, d'autres biographes au deuxieme siecle apres Jesus Christ, comme Plutarque, composerent des vies a la maniere de Suetone. Par-dela les qualites litteraires de son oeuvre, l'oeuvre de Suetone est un precieux document sur le plan historique. Peu soucieux d'effets rhetoriques, Suetone se montre en effet parfois plus veridique que Tacite. Son gout pour le detail precis, pour le document et pour les citations de textes en font un precurseur des historiens modernes. Le deuxieme volume des Vies des douze Cesars dans la Collection des Universites de France comprend les livres III a VI de l'oeuvre de Suetone et relate les vies des empereurs de la dynastie julio-claudienne: Tibere, Caligula, Claude et Neron. Le texte latin est accompagne de la traduction et des notes d'Henri Ailloud.