J'ai beaucoup aimé ce livre, mais j'aime Tabucchi, qui parvient à nous raconter l'air de rien, sans violence inutile, les pires combats de la société et souvent, comme ici, de la société portugaise.

C'est en effet l'histoire d'un chroniqueur littéraire et de ses avatars au temps du salazarisme, basée sur un fait véridique.

La langue italienne de l'auteur est belle, mais je ne doute pas que, même en traduction, le texte doit séduire. ( )

J’ai lu ce livre en anglais, gracieuseté des « critiques en avant-première » de BiblioChose. Ma première réflexion est que j’aurais traduit le titre en français par « Pereira affirme », plutôt que le choix du traducteur pour « Pereira prétend » (Le verbe « prétendre » induit un soupçon de mensonge qui ne me semble pas cadrer avec le ton et le propos du livre et qu’il ne me semble pas que l’auteur, Antonio Tabucchi, ait voulu). Et ce n’est pas un détail, car ces deux mots, ce bout de phrase, revient comme un leitmotiv dans la narration, et ce au rythme de plusieurs fois par page. A cause de cela, je me suis imaginée ce livre comme la déposition d’un officier de police devant un tribunal, rapportant les propos tenus pas ce fameux Pereira lors d’une déposition.
Ce qui cadre bien avec roman qui se passe dans une atmosphère étouffante (au propre comme au figuré, avec d’une part l’été caniculaire de Lisbonne et d’autre part une censure bien présente). Dans ce Portugal de l’été 1938, tout reste tout de même feutré, le mot dictature n’est qu’à peine esquissé. Et si le ton ressemble à un rapport de police, tout est lisse et Pereira, à aucun moment, ne semble avoir été forcé de faire des révélations contre son gré. Ainsi, certains actes de Pereira ne sont pas expliqués, soit qu’il n’en comprenne pas lui-même la raison (comme son cœur d’artichaut face au jeune Monteiro Rossi), soit qu’il déclare calmement que cela n’a rien à voir avec l’affaire (des souvenirs d’enfance qui remontent à la surface par exemple). Pas trace de pression, encore moins de torture. Ce n’est pas ce pan de la montée des fascismes en Europe que Tabucchi dénonce ici. Le livre ne révèlera d’ailleurs pas le pourquoi de ce style si spécifique, au lecteur de s’en faire sa propre idée.

D’ailleurs, que cherche-t-il à dénoncer ? Je ne suis pas sûre qu’il soit question de dénonciation ici, même si le personnage de Pereira semble avoir incarné l’opposition à Berlusconi pendant la campagne électorale de 1995 (le livre se passe au Portugal, un pays que connaît Tabucchi et théâtre de nombre de ses écrits, mais c’est un auteur italien et le livre, paru en 1994, est bien écrit en italien).
Il me semble que le livre traite plutôt de la notion de prise de position, et de résistance s’il en est besoin. Non pas la résistance au sens de prendre les armes et de lutter, mais la résistance comme contraire de la passivité, la résistance comme ne pas rentrer les épaules, ne pas détourner le regard, ne pas attendre que cela se passe. Même pour cela, qui ne vous gagnera pas de médaille ou de place sur la liste d’un monument aux morts, il y a un prix à payer, mais la passivité aussi coûte cher en petits accommodements avec soi-même. Et tant pis si un acte de résistance est unique et s’il est au fond bien vain, le prix pour jeter le masque aux orties et pouvoir à nouveau respirer librement n’est jamais trop élevé.