Cross Damon, Noir de Chicago, est employé des P.T. T. Marié, père de trois enfants, il a séduit une fille de seize ans. Un hasard lui permet d'échapper aux conséquences de son acte : pris dans un accident de métro, il passe pour mort. Mais peut-on changer de personnalité ? Reconnu par un camarade, Cross le tue. Il s'enfuit à New York, réussit à se procurer des papiers et devient Lionel. Mis en rapport avec des communistes, Lionel est sollicité par eux de s'inscrire au parti. Mais une fatalité du crime semble peser sur Lionel, qui commet encore trois assassinats. Cependant, il a fait la connaissance du District-Attorney Houston, homme subtil, et il se trouve engagé avec lui dans un jeu étrange qui n'est pas sans rappeler celui que jouent Porphyre et Raskolnikov.