Dans l’île de Naxos, Eleni est femme de chambre dans un hôtel fréquenté par les touristes. La quarantaine négligée, elle mène une vie bien réglée entre son travail, un mari garagiste épousé à dix-huit ans, deux enfants adolescents et une amie d’enfance. Son seul espace de liberté, ce sont les chambres qu’elle fait chaque matin, les objets qu’elle y remarque, à travers lesquels elle imagine d’autres vies… Un jour, par un geste maladroit, elle renverse une pièce sur un échiquier sur lequel une partie est engagée. Sa vie bascule alors, car, de façon inattendue, elle se prend de passion pour ce jeu au grand dam de sa famille et des habitants de l’île plus qu’interloqués. Ce premier roman nous donne à découvrir un formidable talent de narratrice.

J'ai aimé ce livre passionnément. Léni est, comme beaucoup de femmes, coincée par son environnement et par les pressions sociales qui l'entourent: un mari qui n'a pas de curiosité intellectuelle (parce que c'est un ouvrier), des enfants qui sont déjà coincés dans le même moule, l'impression d'étouffer sur cette petite île Grecque où tout le monde se connaît... Bref, que des raisons pour rester dans la même condition, toute sa vie.

Mais Léni se découvre une passion, les échecs. Son ancient instituteur va la former aux règles de ce jeu, aidant Léni à se découvrir elle-même. Cette passion pour ce jeu elle cachera jusqu'à ce que la vérité éclate, et qu'elle prenne, finalement, la plus grande décision de sa vie.

Comme dans 'L'enfant Sauvage' de Truffaut, Léni ne peut pas désapprendre ce qu'elle a apprit, et avec la connaissance vient le choix - celui d'arrêter, ou bien celui de s'émanciper. Quand on a vécu dans des lieux reculés, il est facile de s'identifier à Léni, de comprendre la frustration intellectuelle, et, comme elle, le choix qu'il y a eu à faire, il y a longtemps que j'en ai pris la décision. ( )