J’étais quelque peu réticente quant à l’ouvrage précédent de Hustvedt (son essai La Femme qui tremble, extrêmement intellectuel et tiraillé entre récit personnel et discussion scientifique). Celui-ci par contre m’a conquise dès les premières pages. Ici l’équilibre est trouvé. Au premier plan les histoires, au second plan réflexions et discussions. C’est à mon avis une véritable réussite, tant du point de vue du thème (qu’est-ce que le moi ?) que des portraits présentés, aussi variés qu’attachants, et du style, à la fois vif, créatif, poétique et humoristique (cf. « la Pause »). On tourne sans cesse autour du connu/inconnu chez chacun, du Doppelgänger (notamment M. Personne, mystérieux auteur de sms), de l’apparence/contenu, moi social/moi caché, conscient/inconscient, que l’auteure laisse très habilement émerger des histoires elles-mêmes. On découvre ainsi la capacité d’empathie de Hustvedt envers ses personnages, alliée à une redoutable puissance d’observation, à un féminisme intelligent et plein d’humour (dont une sympathique façon de traiter de l’érotisme au féminin), et à une maîtrise de la structure romanesque : en présence d’une seule intrigue (Mia lâchée par son époux – vont-ils se retrouver), sur laquelle viennent s’articuler les histoires mineures, l’intérêt aurait pu se diluer ou retomber après le premier tiers. A la place, on rit, on s’attendrit, on admire (cf. le dénouement magistral du problème des sept jeunes filles), et plus que tout on prend plaisir à cohabiter avec cette galerie de personnages tout au long d’un roman dont on sort comme enrichi par une explosion de vie. A mon humble avis, Un été sans les hommes est la meilleure œuvre de Hustvedt à ce jour. ( )

Superbe roman basé sur la femme à différents âges de la vie et sa capacité à se révéler et renaître des cendres de la vie conjugale ( )

Siri, elle est comme une soeur. Une soeur du midwest, universitaire, plus cultivée. Trop diront ceux qui ont trouvé la concierge de la rue de Grenelle pédante, mais peut-être pardonneront-ils son érudition à l'épouse de Paul Auster.

Mia (I am, aim) vit une union fusionnelle avec son mari, un homme reconnu. A la cinquantaine il éprouve le besoin d'être amoureux à nouveau, alors il lui annonce une "pause". Elle pète les plombs, puis part se ressourcer près de sa mère. Elle apprécie le temps d'un été et d'un livre l'univers des femmes, des échanges riches et amicaux. Les vieilles veuves de la maison de retraite de sa mère, sa voisine jeune mère débordée, un groupe d'ado qui découvrent les jeux de pouvoirs, sa fille, artiste fantasque et attachée au couple parental (mais pourquoi donc l'avoir appelée Daisy ?).

On ne peut pas ne pas penser qu'il s'agit d'un livre de salubrité autobiographique, mais qui sait aller au-delà, vers l'universel, comme toujours avec Siri. ( )