Ce roman court de Paolo Bacigalupi, s'il est loin d'égaler la performance de La fille automate, est très agréable à lire. Le personnage principal, l'alchémiste Jeoz, nous narre d'une voix lasse sa découverte, après quinze années de recherche qui l'ont épuisé et quasiment mis sur la paille, d'un appareil permettant de détruire un roncier, un arbre envahissant qui apparaît dès qu'un sort magique est lancé. Croyant mettre ainsi fin à une dure répression, l'usage de la magie étant en effet puni de la peine de mort, il s'empresse d'aller apporter sa découverte au maire de sa ville. Mais ce dernier n'en fera pas l'usage auquel il pensait. Cette histoire émouvante soulève également des questions intéressantes sur les rapports entre l'homme et son environnement. Un texte court qui démontre que l'auteur y est tout autant à son aise que dans ses romans de taille plus conventionnelle. ( )