C’est l’Angleterre des années 1970, le journal du lycée, les spectacles de fin d’année, les vacances en famille, les premiers émois, mais aussi les luttes ouvrières, les attentats, les traumatismes, le racisme ordinaire. Le premier volume de ce qui deviendra une trilogie, est centré sur l’adolescence de Ben, Doug, Cecily et les autres, racontée avec la légèreté et le sérieux de la jeunesse. Une fresque anglaise ancrée dans une époque, à l’humour corrosif et fin et au charme nostalgique. ( )

Trotter, Harding et Chase ont environ 15 ans et font leurs études à l'école de Birmingham. Nous sommes dans les années 1970, une période reculée où l'on n'avait pas encore de portables, où l'informatique ne régnait pas encore en maître et où les syndicats, depuis longtemps puissants, osaient parler haut et fort.

C'était avant l'avènement de Mrs Thatcher. La vie de ces adolescents est riche en aventures, en espoirs et en déceptions. Ils lancent un journal, tombent amoureux, montent un orchestre de rock, se jalousent et se détestent, s'interrogent sur leurs aînés.

Les parents ont d'autres préoccupations : la violence, le terrorisme de l'IRA, les grèves à l'usine de British Leyland où travaillent les pères, l'agitation sociale… Tout ce climat se reflète dans les existences des quatre jeunes héros.

Un tableau à la fois comique et lucide de cette décennie de la vie de l'Angleterre, où, comme toujours chez Jonathan Coe, la satire sociale et politique est bien là, précise et affûtée. ( )