Acid Test est la chronique par un jeune auteur New-Yorkais, Tom Wolfe, des débuts du psychédélisme en Californie, sous forme d'un journalisme tourné comme du roman, pour placer le lecteur devant un texte vivant reflétant la réalité de l'époque. C'est avant tout l'histoire de Ken Kesey, à l'époque (début des années 60) jeune auteur reconnu de "Vol Au Dessus d'un Nid de Coucou", qui découvre le LSD, s'entoure d'une sorte de communauté d'amis, les Pranksters, et part avec eux autour des Etats-Unis et au Mexique dans un bus scolaire repeint aux couleurs psychédéliques. Ce bouquin est donc avant tout une sorte de road-trip qui essaye de retranscrire à la fois l'histoire et le voyage des Pranksters mais aussi leurs expériences avec les drogues psychédéliques. Le propos est parfois décousu, la lecture peut être un peu difficile, mais l'esprit du moment est vraiment bien retranscrit et le texte prenant. On y découvre le monde psychédélique et hippie, et son influence immédiate sur la libération des loisirs des jeunes, l'apparition de nouveaux courants artistiques et musicaux en particulier. Les Pranksters étaient eux-même un groupe de musiciens qui se mueront dans les Grateful Dead et inspireront toute une génération de musiciens -à commencer par les Beatles- avec leurs manipulations sonores, l'utilisation d'effets de delays, qu'ils étaient parmi les premiers à expérimenter. Au niveau de l'imagerie, c'est aussi l'apparition, avec les premières fêtes psychédéliques, des couleurs fluo, des stroboscopes, des effets sonores.
Outre le sujet, assez prenant en lui-même, la façon dont est organisée la narration est intéressante, quoiqu'un peu décousue et difficile à suivre parfois. Tom Wolfe, dans sa volonté de faire du journalisme, de présenter la réalité telle qu'elle a été vécue par les protagonistes, en l'occurrence des proto-hippies la plupart du temps sous drogues psychédéliques, détaille leurs délires en intégrant des dialogues retranscrits à partir d'enregistrements, puis reprnd un contexte narratif pour revenir sur le fond, l'époque ou son interprétation des événements dans lesquels il s'insère alors.
Ce type d'écriture assez expérimentale pour l'époque a été qualifié par l'auteur lui-même de "New Journalism" qu'on peut rapprocher du Gonzo journalism de Hunter S. Thompson, l'auteur de Las Vegas Parano, ou des romans de Truman Capote. Il consiste à raconter l'histoire en une succession de scènes pas forcément dans un ordre chronologique en prenant les points de vue des différents protagonistes tour à tour, à retranscrire des dialogues entiers, à aller dans les détails du quotidien dans un travail de reportage. Le résultat prend la forme d'un roman, d'ailleurs assez long et dense, qui tente de se rapprocher au plus près de la réalité historique, en donnant l'impression au lecteur d'être à l'intérieur de l'histoire et de s'associer aux personnages.
L'originalité de l'écriture et le nombre importants d'informations, y compris en terme de lieux, personnes et événements impliquent qu'il faut parfois s'accrocher mais le contexte est tellement attractif pour quiconque s'intéressant au mouvement psychédélique que la lecture en est assez addictive.

lecture de l'été 2003; tellement barré que j'ai su très vite à qui l'offrir... il existe des livres aux destinataires qui s'ignorent puis se révèlent ( )