Le journal imaginaire de l’élève du Grand Maître de thé Rikyu (1522-1591) plonge le lecteur dans un monde de délicatesse, d’harmonie et de civilité, de moines bouddhistes, de samouraïs et de shoguns, dans lequel le choix d’une calligraphie ou d’un bol pour une cérémonie a une signification particulière qu’il faut savoir décrypter. Un court roman dense et contemplatif, parfois complexe en raison du nombre de personnages et d’éléments historiques et culturels méconnus, mais à l’élégance extrême. ( )

Depuis 1999 que je possède ce dernier livre de Yasushi Inoué, j'avoue avoir commencé "Le maître de thé" à au moins trois reprises, me rendant plus ou moins loin dans ses chapitres, sans jamais le finir. Il fourmille pourtant de détails sur la cérémonie du thé telle que pratiquée à l'époque des samouraïs, les subtiles différences entre les styles de tel et tel maître, il y a même un côté policier, le dernier assistant enquêtant sur la cause ultime de la mort de Rikyu, d'où son titre en japonais "Honkakubô Ibun" . Mais voilà que je viens de lire "La mort de Rikyu" (Rikyu no shi, une nouvelle incluse dans le recueil "Pluie d'orage" publié par Stock en 2001) qu'Inoué a écrite en 1951 et qui fait parler Rikyu lui-même pendant son assignation à résidence, attendant son arrêt de mort. Il y a aussi des samouraïs qui pratiquent le thé, des phrases en apparence anodines qui se révèlent des poisons à très lente action, une fleur en guise de gifle... Maintenant, j'ai repris le livre écrit trente ans plus tard à partir du même événement historique par le même auteur, et je sais que je le finirai cette fois, car les noms ne sont plus imprononçables, ils ont acquis figure humaine. KH2008.06.26

La nouvelle, écrite par l'auteur à ses débuts en littérature, est comme un duel, bref et intense. Le roman, écrit des décennies plus tard, est un panégyrique non seulement de Rikyu mais des hommes de thé de l'époque des samouraïs. Je relirai la nouvelle. KH2008.06.29

L'histoire se passe au XVI siècle au Japon, le disciple d'un Grand Maître du thé qui s'est fait hara-kiri décide de mener l'enquête pour découvrir les raisons du suicide de son maître. Un livre d'évasion par excellence, je le trouve quand même assez ardu mais il vaut vraiment la peine de se donner un peu de mal. ( )