> Nous sommes en 1917 dans une petite ville de province. Toute la société des notables est présente et tient son rôle. Le maire, le juge, le procureur, le flic, le médecin… tous font rouler depuis des années l’agréable train-train de la comédie sociale faite d’amicaux échanges. C’est curieux, même la Grande Guerre ne semble pas avoir bousculé les positions et les habitudes de chacun. Tout reste bien en place dans l’immuable tranquillité de la bourgeoisie sûre d’elle-même. Pourtant tout bascule lorsqu’une fillette de 10 ans est retrouvée morte dans l’eau. La petite Belle-de-Jour, comme on l’appelle. Tous la connaissent, elle servait au Rébillon, la seule brasserie restaurant du coin. "Bien, bien, bien…" reprend le juge, tout content d’avoir un meurtre, un vrai à se mettre sous la dent, un meurtre d’enfant en plus, et de petite fille pour couronner le tout. Dès lors, le soupçon gagne et rogne les âmes grises de nos notables. En premier lieu le procureur qui habite au château, juste à côté du lieu du meurtre…
Philippe Claudel possède un grand talent de conteur. Auteur de plusieurs romans, de récits, de chroniques, de nouvelles, il sait imposer d’emblée un ton particulier, soit une forme assez conventionnelle et classique de la composition mêlée à une plongée psychologique subtile et noire dans le fond de chaque être.
—Denis Gombert, Amazon.fr

Une jeune enfant est retrouvée morte, assassinée sur les berges engourdies par le gel d’un petit cours d’eau. Nous sommes en hiver 1917.

C’est la Grande Guerre. La boucherie méthodique. On ne la voit jamais mais elle est là, comme un monstre caché. Que l’on tue des fillettes, ou que des hommes meurent par milliers, il n’est rien de plus tragiquement humain.

Qui a tué Belle de Jour? Le procureur, solitaire et glacé, le petit Breton déserteur, ou un maraudeur de passage?
Des années plus tard, le policier qui a mené l’enquête, raconte toutes ces vies interrompues: Belle de jour, Lysia l’institutrice, le médecin des pauvres mort de faim, le calvaire du petit Breton... Il écrit avec maladresse, peur et respect. Lui aussi a son secret.

Les âmes grises sont les personnages de ce roman, tout à la fois grands et méprisables. Des personnages d’une intensité douloureuse dans une société qui bascule, avec ses connivences de classe, ses lâchetés et ses hontes.

La frontière entre le Bien et le Mal est au cœur de ce livre d’une tension dramatique qui saisit le lecteur dès les premières pages et ne faiblit jamais. Jusqu’à la dernière ligne.

Légère déception à la fin de la lecture de ce roman. Ayant été transporté, subjugué et admiratif par l'admirable Le rapport de Brodeck du même auteur, je m'attendais à mieux pour Les Ames Grises. Ecrit avant Le rapport de Brodeck, on retrouve néanmoins les mêmes thèmes, un lieux clos, un évènement dramatique au lointain, ici la première guerre mondiale, les hommes avec leur défaut, leur petitesse. Philippe Claudel, entremêle plusieurs drames, l'assassinat non élucidé d'une petite fille prénommée Belle de Jour, le suicide d'une institutrice venue au plus près du front pour suivre son amant, la mort en couche de la femme du narrateur alors que ce dernier, policier de son état, est absent. Le vieux procureur isolé dans son château, qui a tant condamné à mort sans état d'âme, s'enfonce dans sa solitude sans avoir su comprendre et aider l'institutrice logée dans une dépendance du château. La guerre au loin que l'on entend par le bruit de la canonnade et qui charrie quotidiennement ses milliers de jeunes recrues et ses milliers de blessés.
De très beaux personnages, des situations fortes mais malgré cela j'ai eu le sentiment qu'il manquait un fil conducteur quelque chose qui face du lien entre tous ces personnages, leur solitude et leur souffrance.
Un style extrêmement sobre et efficace pour décrire la nature, les paysages d'hiver glacial, le silence au lointain qui laisse à penser que la paix est enfin là.
Un beau roman, néanmoins Le rapport de Brodeck est encore plus fort.

"Cette nuit, la neige est tombée pendant des heures. Je l'entendais tandis que je cherchais dans mon lit le sommeil. Ou en tout cas j'entendais son silence, et je devinais derrière les volets mal clos sa blancheur envahissante, qui gagnait en force d'heure en heure" (p124 - Ed Folio)
"... le sentiment que le monde n'est pas si laid, qu'il y a parfois de petites dorures, et qu'au fond la vie, ce n'est rien d'autre que la recherche de ces miettes d'or" (p129 Ed Folio)
"Les salauds, les saints , j'en ai jamais vu. Rien n'est ni tout noir, ni tout blanc, c'est le gris qui gagne. Les hommes et leurs âmes, c'est pareil... T'es une âme grise, joliment grise comme nous tous." (p134 Ed Folio) ( )

J'avais attendu longtemps avant de lire ce livre, il était là tout proche prenant, depuis de longs mois déjà, la poussière sur l'une de mes étagères. C'est un livre que j'avais acheté d'occasion, je ne sais pas ce qui a poussé son ancien propriétaire à le revendre mais je ne pense pas que ce soit lié à la qualité du texte. Après l'avoir lu, j'ai dû encore attendre longtemps avant de m'atteler à la rédaction de ce billet tant la claque je j'avais reçu lors de la lecture des âmes grises était grande.
Je ne savais pas comment aborder le sujet. Je ne le sais toujours pas mais j'ai le réconfort de m'être donné le temps d'y réfléchir. Un petit village pendant la première guerre mondiale, tout proche du front. La vie de ce village ou transpire le mal-être pour tous les hommes. Ce malaise de ne pas être au front, mais un soulagement parfois, lorsque l'on voit débarquer ces gueules cassées, ces chairs meurtries. Soulagement bien éphémère qui tourne vite à l'aigre sous les assauts du remord. Cette proximité de la mort pèse même si elle n'est pas au coeur de l'histoire mais là toute proche, menaçante, vivre près d'une précipice n'est pas simple.
La vie dans ce village est bouleversée par une triste affaire, un meurtre à vrai dire, comme si la guerre ne faisait pas assez de victimes. Des hommes et de femmes englués dans cette histoire: le juge, le procureur et le narrateur...
Le schéma narratif est implacable, Philippe Claudel fait preuve d'une parfaite maîtrise, impressionnante. Le lecteur ne peut poser le livre avant d'avoir atteint la dernière page. Le récit, l'histoire est d'une intelligence rare, on est bien loin des blockbusters que l'on a trop l'habitude d'avaler sans les savourer comme on mange dans un fast-food. Et, comme si ça ne suffisait pas, il y a les ambiances, le langage, chaque mot est choisi avec soin pour qu'il ait le plus d'impact possible, pour nous faire ressentir, au plus profond de nous, tout le poids de cette histoire.
Il est donc possible de réaliser une oeuvre à la fois intelligente, belle et passionnante. C'est un livre qui restera, l'un de ceux qui deviendra, sans nul doute, un classique. http://www.aubonroman.com/2010/08/les-ames-grises-par-philippe-claudel.html ( )

Livre très attachant, et émouvant, peinture de l'âme humaine sans concession et pourtant avec une certaine tendresse. ( )