Giovanni Verga (1840–1922)

Les malheurs, ça donne des cals aux mains, et ça aide ensuite à travailler.
(p. 47, Chapitre 2).
Rien n’est pire, dit enfin Mena, que de s’exiler de son propre pays, où les pierres elles-mêmes vous connaissent, et les laisser sur la route derrière soi doit briser le cœur. « Heureux l’oiseau qui fait son nid dans son berceau. »
(p. 244, Chapitre 11).

Verga, auteur italien d’un seul livre, ou presque, Les Malavoglia, les mauvaises volontés, un surnom qui tranche avec leur ardeur au travail, leur incessante volonté de faire face. Mais tout commence à aller mal le jour où ils veulent essayer de s’élever au-dessus de leur condition besogneuse, oh juste un tout petit cran, mais c’est le début des malheurs. Ils achètent à crédit un chargement de lupins, mais le bateau fait naufrage, emportant l’un des Malavoglia et laissant les autres face à une dette à rembourser. Trimer, trimer, toujours trimer.
Alors chacun dans la famille réagit selon son tempérament. Ceux qui sont dignes du patriarche et du sang des Malavoglia s’attèlent à la tâche et amassent tant bien que mal le pécule qui permettra de se libérer de la dette. Ils font face aux coups du sort successifs et tentent de garder la tête haute. Et il y a les autres, le petit-fils ’Ntoni surtout, qui refuse cette existence sans joie et sans plaisir. Le schisme est là, et ce sont deux visions du monde qui s’affrontent.

J’avais lu quelque part que Verga est un peu le Zola italien, j’étais intriguée. Je ne suis pas certaine que je dirais cela. Certes ce livre est celui du malheur et des rouages de la société qui écrasent indifféremment ceux qui se rêvent une autre vie et ceux qui triment sans songer à changer les choses. Mais il manque l’analyse de Zola. On est ici dans un style très descriptif, pas de véritable dénonciation, seulement une constatation et, à l’issue de cette lecture, je ne saurais dire si Verga appelait de ses vœux un changement social radical ou bien une conservation de traditions si bien ancrées.
C’est un sentiment mitigé que j’éprouve au terme de cette lecture. Un intérêt certain pour ces deux visions du monde qui s’affrontent en cette fin de XIXème siècle (et moins non plus, je ne suis pas sûre du côté vers lequel je penche, et ce n’est pas parce que ceux qui quittent leur village ne sont pas les plus attachants que cela les discrédite à mes yeux), mais des longueurs par moments. J’ai eu, vers le deuxième tiers du milieu l’impression de seulement entendre les commères italiennes cancaner sur la place du village, sans que le propos du livre n’avance, et je dois avouer que la volubilité italienne légendaire commençait à me tourner la tête.
Les Malavoglia est donc un livre qui se mérite. Il faut s’y retrouver dans les personnages qui sont alternativement appelés par leur prénom ou par un de leurs multiples surnoms (merci à l’éditeur qui a inclus un répertoire des personnages en annexe, je m’y suis plusieurs fois référée !). Mais finalement, c’est un livre qui n’est pas dénué d’intérêt, et je ne regrette pas d’avoir persévéré dans ma lecture.… (plus d'informations)

La Malaria, avec un « M » majuscule, c’est ainsi que Verga, dans ce texte très lyrique, se réfère à cette maladie, alors endémique dans le sud de l’Italie. Il la grandit tant que je me suis même demandé à un moment si la Malaria n’était pas aussi une région d’Italie qui aurait pu donner son nom à la maladie, mais non, il n’en est rien, ce n’est que l’emphase de la prose de Verga.
Une prose très belle, qui s’écoute comme une incantation, comme un long poème en prose qui célèbre, sans passéisme, une vie dure et ingrate en train de disparaître. Que ceux qui chercheraient l’action ramassée propre aux nouvelles passent leur chemin, car il ne se passe rien dans ce texte. C’est l’évocation de la chaleur implacable, de la maladie qui touche tel le destin aveugle, c’est la vie d’un homme qui se déroule au fil des années et à l’ombre de cette menace, c’est la vie d’un homme qui ne songe pas même à se rebeller ou à se plaindre. Il a vécu sa vie, la malaria toujours tapie dans l’ombre s’est repue de sa famille et s’est dorée au soleil de la Sicile. Amertume, fierté, cette nouvelle est une prose avant d’être une histoire, et une prose magnifique qui me fait découvrir un auteur qu’il faudra que je revisite quand il me prendra une envie d’Italie.… (plus d'informations)