Big Mama Thornton

> [Rock&Folk]. Big Mama Thornton, The Original Hound Dog. In: R'n'F n°314 – Les Incontournables du Blues (octobre 1993)
Née en 1926 dans l'Alabama, cette fille de pasteur parcourt le Sud dès son adolescence au sein de la Hot Harlem Review, avant de s'établir à Houston en 1948, où elle effectue son premier enregistrement — rarissime — pour le microscopique label E&W. Le rusé Don Robey la fait ensuite signer pour cinq ans chez Peacock, sans grand succès au début. Le déclic intervient lorsque le chef d'orchestre Johnny Otis, séduit par le coffre de la Mama, convainc Robey de le laisser la produire, à Los Angeles. Otis connaît justement deux jeunes songwriters prometteurs, Jerry Leiber et Mike Stoller. Impressionnée à la fois par l'aura menaçante qui émane de la carrure de déménageur et du visage couvert de cicatrices de la chanteuse, et par son goût pour la bagatelle, la paire lui compose sur mesures l'agressif "Hound Dog" en août 52, qui fait le carton immédiat dans les charts R&B — et contribuera un peu plus tard à la renommée d'un certain gommeux de Tupelo. Dans la foulée, Big Mama grave, toujours avec l'excellent groupe d'Otis, une flopée de titres au swing moelleux, qui forment l'essentiel de cette compile consacrée à ses années Peacock. Le vibraphone délié du futur auteur de "Willie And The Hand Jive", ainsi que le son rond de Pete "Guitar" Lewis, disciple méconnu de T-Bone Walker, apportent alors une touche de sophistication jazzy qui contribue à l'originalité et à l'élégance de morceaux comme "Nightmare" et "Willie Mae's Trouble". Les dernières séances Peacock de la luronne, avec le Bill Harvey Band (qui accompagne à la même époque Bobby Bland), puis de nouveau avec Johnny Otis, peuvent décevoir quelque peu, en lorgnant sur un R&B plus convenu. Elles précèdent une traversée du désert d'une dizaine d'années, avant que Big Mama ne fasse un come-back remarqué (et remarquable) chez Arhoolie. Minée par la dope et l'alcool, la créatrice de "Ball And Chain" (qui ne figure pas sur ce disque) s'éteindra en 84, quasiment squelettique ! On préfère garder d'elle le souvenir d'un des plus robustes tempéraments de l'histoire du blues. — Thierry Chatain
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Ace CDCHD 940

1. Hound Dog (Written-By – J Leiber*, Stoller)
2. Walking Blues (Written-By – D Robey*, W Thornton)
3. My Man Called Me (Written-By – D Robey)
4. Cotton Picking Blues (Written-By – D Robey)
5. Willie Mae's Trouble (Written-By – W Thornton)
6. The Big Change (Written-By – D Robey*, F Washington)
7. I Smell A Rat (Written-By – Leiber*, Stoller)
8. I Just Can't Help Myself (Written-By – D Robey*, W Thornton)
9. They Call Me Big Mama (Written-By – D Robey*, W Thornton)
10. Hard Times (Written-By – D Robey*, Thornton)
11. I Ain't No Fool Either (Written-By – D Robey)
12. You Don't Move Me No More (Written-By – W Thornton)
13. Let Your Tears Fall Baby (Written-By – D Robey)
14. I've Searched The World Over (Written-By – J Leiber*, M Stoller)
15. Rock A Bye Baby (Written-By [Uncredited] – Willie Mae Thornton
16. How Come (Written-By – D Robey)
17. Nightmare (Written-By – Leiber*, Stoller)
18. Stop A-Hoppin' On Me (Written-By – Fred Jenkins)
19. Laugh, Laugh, Laugh (Written-By – L Robey)
20. Just Like A Dog (Barking Up The Wrong Tree) (Written-By – J Veasey)
21. The Fish (Written By – Wayne, Springer (Written-By – Springer)
22. Mischievous Boogie (Written-By – Doris Manning)… (plus d'informations)