B. R. Sanders

Non conosco nessunǝ dellз curatorз di questa raccolta, tranne Claudie Arseneault, della quale mi fido ciecamente per quanto riguarda la rappresentazione delle persone asessuale e aromantiche perché mi ha abituata bene con la sua serie City of Spires e anche con questa raccolta mi è piaciuta molto, anche se non è autrice di nessun racconto. Common Bonds raccoglie diciannove storie con personaggi aromantici e si focalizza sull’amore platonico, in ogni sua multiforme sfaccettatura.

Del primo racconto, The Aromatic Lovers di Morgan Swim, ho apprezzato innanzi tutto l’inside joke dell’idea: aromantic viene corretto dai correttori automatici con aromatic e la storia è ambientata in un mondo dove le persone identificano identità di genere e orientamento sessuale in base al profumo indossato. La questione dell’identità sessuale viene quindi esplorata tramite la costruzione di un profumo adatto per Matroise.

Voices in the air di Vida Cruz non mi ha colpito particolarmente, mentre Moon Sisters di Camilla Quinn l’ho trovato un racconto molto carino sul valore delle famiglie trovate e sulle coccole che ci si fanno quando a unǝ dei suoi membri va male qualcosa. Si prosegue con Cinder di Jennifer Lee Rossman, una divertente e intelligente rivisitazione del topos della principessa che deve essere salvata dal principe. Abbiamo delle principesse sfruttare per i loro potere e che non hanno i mezzi per salvarsi da sole, ma non appena capita che li ottengano fanno scintille.

Not Quite True Love di Syl Woo è il primo componimento della raccolta e parla dell’enorme quantità di narrativa dedicata al vero amore e come a questo qualsiasi cosa venga sottomessa. Con Dracanmōt Council of Human Study Report Compiled by Usander Greystart di A.Z. Louise si ritorna alla prosa con una storia in forma di diario, dove una creatura in missione annota il comportamento degli esseri umani. In Spacegirl and the Martian di Cora Ruskin ho avvertito delle Marvel vibes – in base al poco che so dell’universo Marvel – perché siamo in mezzo a supereroз e malvagз e due di loro finiscono per riflettere sulla legittimità e sensatezza di questa divisione manichea.

Would You Like Charms Like That? di E.H. Timms l’ho trovato un po’ piatto: una coppia rassicura un ragazzino riguardo al suo futuro e alle sue possibilità di trovare una persona con la quale condividere la vita. Niente di che. In the Summer a Banana Tree di Thomas Shaw Leonard è il secondo componimento e parla della morte di un animale domestico e del lutto che ne è seguito. Sempre di Thomas Shaw Leonard abbiamo anche Remembering the Farm sul ricordo e il sogno di un padre che si allontana e svanisce.

Quindi abbiamo Fishing Over the Bones of the Dragon di Jeff Reynolds, che racconta la storia di un ragazzo rapito da una creatura sovrannaturale e contiene la riflessione sull’incapacità della soddisfazione fisica di rendere da sola una vita piena e soddisfacente. Asteria III di Marjorie King, invece, è la classica storia della missione suicida nello spazio per trovare una nuova casa all’umanità, dopo che la Terra è diventata inospitale. La differenza è che questo viaggio permette alla protagonista di avere un’ultima avventura con suo padre, presente sulla navicella come intelligenza artificiale, mentre quello vero è rimasto sulla Terra perché malato di Alzheimer.

Poi abbiamo A Full Deck di Avi Silver che mi è piaciuto molto perché si focalizza nel mostrare le persone aroace a tutto tondo, non solo come modelli usciti dalle definizioni. Insomma, hanno ovviamente dei difetti, ma questi non hanno a che fare con gli stereotipi di asessualità e aromanticismo, ma con il fatto che le persone a volte prendono decisioni sbagliate. Half a Heart di Ren Oliveira racconta di un amore abbastanza forte da non aver paura di condividere la libertà.

Si prosegue con Shift di Mika Stanard, un racconto tenerello sull’amore filiale e tra amiche, di quelle che si supportano a vicenda e non temono le reciproche caratteristiche. Abbiamo poi l’ultimo componimento della raccolta, Discography di Ian Mahler, sulla pervasività dell’amore romantico.

Seams of Iron di Adriana C. Grigore mostra come inglobare l’elemento queer in una storia dal sapore fiabesco possa portare freschezza e novità in topos vecchi di secoli. Not to Die di Rosiee Thor è un bellissimo racconto sui legami, sul fatto che quelli riconosciuti ufficialmente non siano meno importanti di quelli ufficiosi: tutti sono ugualmente dolorosi quando li si perde e ugualmente rinvigorenti quando li si forma. Infine, la raccolta si conclude con Busy Little Bees di Polenth Blake, un’autrice che ha evidentemente una passione smodata per gli insetti e che questa volta ci racconta di pessimi genitori e di ricerca di legami di sangue.… (plus d'informations)

Extraction is a loose sequel to B.R. Sanders earlier fantasy novel, Resistance. When I say “loose,” I mean it. You don’t need to have read Resistance first, since Extraction mostly focuses on new characters. It’s also set in the same world as B.R. Sanders’ most popular work, Ariah.

Rethnali is a young (and newly appointed) captain of a unit of elvish rebels. The war is not going in their favor. A brutal attack has just left much of her striker cell dead, and other cells are fairing just as poorly. Then her cell’s old captain, Li, shows up with new orders and new tactics. The rebel army is going to draw back and attack by sea, but Li wants Rethnali and her cell to go with him to the depths of enemy territory to extract some undercover operatives.

Unfortunately, Extraction had some of the same flaws of Resistance and some that were all it’s own. For one, the plot just wasn’t satisfying. We’re told that the mission Rethnali, Li, and the rest are undertaking is incredibly dangerous, but I never actually felt that, since the group encounters few difficulties. There’s one bandit attack, negotiating deals with pirates, and a whole lot of inter-group squabbling. In short, it feels like not much actually happens relative to the page count.

While the blurb made me think Extraction would be focused on just Rethnali, it actually had three major POV characters. Vathorem is an unknowing shaper, which might have been confusing if I hadn’t read Ariah. Basically, he has the ability to sense other people’s emotions but risks losing all self identity to other people’s feelings and desires. Sellior is the cell’s healer, who has feelings for Fenner, who in turn is mostly interested in Rethnali. Rethnali isn’t interested in Fenner most of the time, but she’ll sometimes sleep with him. Fenner will sometimes sleep with Sellior. Such is the complicated love lives of bisexual elves.

The queer representation is a major reason to pick up Extraction (or really any story by B.R. Sanders). Rethnali’s bisexual, and Sellior may be as well — I can’t remember whether or not he’s only attracted to men. I read Vathorem as sort of ambiguously asexual, and I don’t know how I felt about it. The narrative makes it clear that he doesn’t have sex, but is it because he’s not attracted to anyone or is it because as a shaper his self protection measures involve holding himself at a distance from other people? And if he is asexual, I’m not sure how I feel about the only asexual character being so isolated and apart.

I didn’t get attached to any of the characters in Extraction, and I’d have the occasional moments of, “Who’s that?” long past where I should have learned their names. In my original notes for this review, I said I felt like there were too many characters and that I would have enjoyed the story more if it had only focused on one or two. It was only on further reflection that I realized there were only three main POV characters. Somehow it felt like more.

I think the reason Ariah‘s plot worked is because it was mostly about his own self discovery and coming of age. Extraction feels like an awkward mixture of trying to focus on characters and have a big plot. Is it an epic tale or war, rebellion and resistance or is it a slower paced story focused around characters?

Extraction is also clearly book one of an ongoing series… and I’m not sure I’ll stick around to read book two.

Originally posted on The Illustrated Page.

I received an ARC in exchange for a free and honest review.… (plus d'informations)

In short, Resistance is about a bisexual elf and her girlfriend overthrowing the government. Now there’s an elevator pitch that grabs my attention!

Last year I read and loved Ariah by B.R. Sanders, so I decided to check out more books by the author. Resistance is their debut novel, which is set in the same world as Ariah. I had fun with it, but it never struck me the way Ariah did.

Shandolin is an elf in a city ruled by Qin. Although the majority of the city’s population is elfin, the vampire-like Qin retain tight control over the city. Shandolin is a rebel who runs an underground revolutionary press. She and her friends have managed to stay out of reach of the Qin… until Shadolin (Doe) finds one of her friends murdered in the street. The Qin have hired assassins to take out Doe and other elves who are resisting their rule. Luckily, Doe has the help of her friends and her girlfriend, Rivna, who is herself an assassin. The only way that they’ll ever be able to live openly again is if they organize the city to destroy the Qin’s strangle hold on power.

At a certain point while reading Resistance, I had a realization. This is the book I’ve always wanted to write. My senior year of high school, I started trying to write a novel length story about a bi elvish conwoman in a trading city filled with a number of different species, where she, her girlfriend, and her friends were trying to overthrow the local tyrant by means of a heist. I ultimately didn’t get even a third through the story. I may love reading, but that doesn’t always translate into writing fiction. So I am incredibly happy that B.R. Sanders wrote the sort of story I’ve always wanted – a queer, female led heist with amazing world building.

But for all that, I kept finding myself putting down Resistance and going to do other things. My best guess is that the heist and plot let me down. It’s relatively uncomplicated, without any of the twists and turns I love those sorts of plots for. On a more nebulous note, Resistance just wasn’t enough. I left it wanting more from the characters and story.

While I think Resistance is decent for a debut novel, it pales compared to the author’s later work. That said, I think it’s still a fairly enjoyable story. If the basic premise appeals to you, you might as well give it a go.

The Illustrated Page.… (plus d'informations)