Taiyō Matsumoto

Le dessinateur Matsumoto est connu ici bas pour avoir dessiné Amer Béton dans les années 90 mais surtout adapté en film d'animation dans les années 2000. Je généralise peut-être mais c'est comme ça que j'ai connu ce dessinateur (mon assiduité pour les lectures de manga est beaucoup plus récente que mon gout pour l'animation japonaise).

Cette minisérie en 5 tomes est un "shonen sport", c'est à dire le récit d'adolescents qui s'accomplissent dans un type de sport particulier. Ici c'est le ping pong (ou tennis de table). Deux jeunes lycéens se connaissent depuis l'enfance, d'un côté Smile, timide et introverti, brimé par les autres quand il était petit mais protégé par celui qui deviendra son ami, Peko. Peko, c'est le contraire, volubile et rebelle qui ramène sa gueule à toutes les occasions. Ils jouent ensemble au ping-pong depuis des années et Peko domine Smile sur tous les points... jusqu'à la compétition locale annuelle où, tout le petit monde qui gravite autour d'eux se rend compte que Smile est bien meilleur que Peko et incite le premier à se désinhiber et prendre la place qui lui est due dans ce microcosme.

Au niveau visuel, c'est la claque : le trait est hétérodoxe et n'a rien à voir avec les dessins shonen habituels. On dirait que le dessinateur est parti de photos réelles et qu'il a détouré ce qui lui plaisait avec comme défi de ne pas relever son crayon. Dans le détail, ça donne une impression d'hésitation et de maladresse mais dans l'ensemble, c'est assez réaliste et cohérent, il y a un air de roman-photo. Les cadrages et le dynamisme sont très cinématographiques ce qui correspond parfaitement au ton du manga. Le tout est très immersif et assez touchant dans la mesure où le réalisme du rendu casse cette barrière qu'il peut y avoir quand un mangaka reste trop dans les codes graphiques comme Hojo a pu le faire dans La mélodie de Jenny ou Samura dans l'Habitant de l'infini (dont j'adore le trait très beau et très dynamique, un des meilleurs du genre en ce qui me concerne).

L'histoire quand à elle me semble à la hauteur du style graphique : que ce soit avant ou après la lecture de la série, je ne suis pas plus intéressé par le ping-pong mais ça ne m'a pas empêché d'apprécier le récit, la profondeur des personnages, leurs relations, etc. On est loin de Jeanne et Serge et consorts... C'est le genre de bouquin qu'on referme avec mélancolie, triste de ne plus entendre parler des protagonistes mais rassuré à l'idée qu'un crevard n'essaie d'user l'histoire jusqu'à la corde.

Disponible à la bibliothèque de Bordeaux.

Adapté au film-live par Sori en 2002.… (plus d'informations)