Maurice Halbwachs (1877–1945)

Maurice Halbwachs est un sociologue français de l'école durkheimienne né à Reims le 11 mars 1877 où son père, agrégé, enseignait l’allemand. Celui-ci avait opté pour la France après l’annexion de l’Alsace-Lorraine par l’Empire allemand en 1871. Il est mort en déportation à Buchenwald le 16 mars 1945.

Il entre à l’Ecole normale supérieure en 1898 où il retrouve son professeur de philosophie du Lycée Henri IV, Henri Bergson. Il obtient l’agrégation de philosophie en 1901.

Sa carrière universitaire se déroule ensuite, de 1919 à 1935 à l’Université de Strasbourg, lieu alors très dynamique où il fréquente le mathématicien Maurice Fréchet, les historiens Lucien Febvre et Marc Bloch et le psychologue Charles Blondel. En 1932, il est nommé membre correspondant de l’Académie des sciences morales et politiques. A partir de 1934, il est l’animateur de la troisième série de la revue de Durkheim et lui donne le nom d’Annales sociologiques. En 1935, il est nommé à la Sorbonne. La même année il devient membre de l’Institut international de statistique. Il est élu au printemps 1944 au Collège de France, mais il n’aura pas le temps d’y enseigner : il est arrêté en juillet 1944, puis déporté à Buchenwald où il meurt en mars 1945.

Il est l'auteur d'une thèse sur La classe ouvrière et les niveaux de vie, et Les Cadres sociaux de la mémoire, son œuvre la plus célèbre, étudie le concept de mémoire collective, qu'il a créé. La démarche de Maurice Halbwachs allie la méthode critique apprise auprès de Bergson et celle, sociologique, de Durkheim.