John Braine (1922–1986)

Au sortir de la seconde guerre mondiale pendant laquelle il a été fait prisonnier, Joe Lampton, jeune homme très ambitieux, issu d'un milieu pauvre et d'un territoire industriel de l'Angleterre, se voit proposer un poste de comptable dans une municipalité. Assoiffé d'ascension sociale et attiré comme par un aimant par la société de la haute ville, il repère au théâtre Susan, fille d'un riche industriel et décide immédiatement de la séduire. Dans le même temps, il fait la connaissance d'Alice, une Française (interprétée par Simore Signoret) âgée de dix ans de plus que lui, malheureuse car mariée à un sale type. Il s'éprend fougueusement d'Alice alors que la jeune et innocente Susan tombe amoureuse de lui.
Joe Lampton, menacé par le mari d'Alice qui lui interdit de la revoir, pressé par le père de Susan qui lui apprend qu'il a mis sa fille enceinte, finit par se ranger à l'idée d'un mariage qui lui apportera la position sociale dont il rêvait tant. L'annonce à Alice de sa décision aura une conséquence tragique.
Le film, sorti en 1959, est un portrait de la lutte des classes qui subsiste dans l'Angleterre des années après-guerre, colorée par la rage des tout jeunes vétérans qui survivent à la guerre et qui comptent bien avoir leur part. La haute bourgeoisie et le snobisme le plus puant s'opposent à l'impécuniosité et aux origines ordinaires.
Le film, tourné dans un beau noir et blanc, n'est pas sans défaut (quelques dialogues un peu caricaturaux, des situations manquant un peu de subtilité ou de vraisemblances) mais présente un intérêt majeur : le jeu de Simone Signoret, fascinante quand elle pose son regard, parle et fume une cigarette, est simplement magnifique. Room at the top lui offrait un de ses plus beaux rôles.… (plus d'informations)