Eric Bauwens

In de eerste helft van de twintigste eeuw was het bestaan voor de meeste Gentenaars niet altijd even gemakkelijk. Het leven werd bepaald door tal van bedreigingen, zoals mobilisatie en oorlog, economische crisis en werkloosheid, sociale conflicten en taalstrijd.
In het volkstoneel vonden ze ontspanning en plezier. Het hielp ze om hun situatie te relativeren en de hoop op een beter leven brandend te houden. Met hun volkse revues en toneelstukken oogstten Henri van Daele en zijn theatergezelschap ware triomfen. Hun succesformule was eenvoudig: een lach en een traan, kritiek op onrecht, sociale ongelijkheid aanklagen, spotten met de kleine kantjes van welgestelde burgers en – bovenal – een gelukkige afloop waarbij het goede steeds weer zegeviert.
Dé vedette van dit bonte gezelschap was ongetwijfeld Hélène Maréchal. Lène – want zo noemden de Gentenaars haar – was meer dan alleen maar een artieste, zangeres en cabaretière. Naast haar artistieke carrière zette ze zich haar hele leven in voor zieken, bejaarden, weeskinderen, soldaten en oud-strijders. (flap)… (plus d'informations)

Weinig kunstenaars zijn zo productief en veelzijdig als Freek Neirynck (° 1949). Deze bekende en kleurrijke Gentenaar heeft een indrukwekkende carrière achter de rug als journalist, acteur, regisseur en schrijver. Hij is de auteur van tientallen toneelstukken, scenario’s voor luisterspelen en televisiereeksen, biografische romans, cursiefjes en politiek-satirische sketches, maar ook van vuistdikke naslagwerken over het Gentse dialect en de Gentse volksmuziek. Als kenner en onvermoeibare verdediger van de volkscultuur was hij daarnaast bijna vier decennia lang een van de bezielers van de Gentse Feesten. Freek Neiryncks bekendheid beperkt zich echter niet tot Gent. Hij geniet eveneens een stevige reputatie in de wereld van het internationale figurentheater.

Eric Bauwens (1960) is de auteur van deze geautoriseerde biografie. Na Vina Bovy. Gent en de diva (2018), Lène. Hélène Maréchal: tussen toneel en liefdadigheid (2019) en Vader Anseele. Edward Anseele (1856-1938), politicus, ondernemer, mythe (2019) is dit zijn vierde boek.… (plus d'informations)

De luxueuze uitgave van dit boek geeft de indruk dat het hier om een degelijke, definitieve biografie gaat van één van de pioniers van de Belgische arbeidersbeweging. Want zo mag Eduard Anseele (1856-1938) terecht getypeerd worden. Hij lag aan de basis van het enorm succes van de coöperatieve beweging Vooruit in Gent, en bouwde die uit tot een indrukwekkend zakelijk en zelfs industrieel imperium; op politiek vlak gaf hij mee de beslissende stoot aan de vorming van de sociaaldemocratie in ons land, de uitbouw van sociale rechten en de invoering van het algemeen stemrecht. Het is terecht dat er een mooie biografie gewijd wordt aan deze man.
Maar Eric Bauwens geeft meteen toe dat dit zeker niet een definitieve biografie is. Hij heeft zich gebaseerd op al bestaande secundaire literatuur die voornamelijk hagiografisch is. Bauwens geeft een goed overzicht van leven en werk van Anseele, situeert hem in zijn tijd en voegt ook wel op tijd en stond kritische noten toe. Vooral het autoritaire, eigengereide optreden van Anseele wordt in de verf gezet en de mythe rond diens persoon wordt duidelijk afgezet tegen zijn vele bedenkelijke ingrepen, zoals zijn rol als virtuele oorlogsburgemeester in Gent in de Eerste Wereldoorlog, en zijn aandeel in het faillissement van de Bank van de Arbeid in 1934.
Dat neemt niet weg dat dit boek al bij al toch een redelijk brave en wat oppervlakkige indruk geeft. De journalistieke stijl van Bauwens leest vlot weg, maar ondanks het gedetailleerd verhaal blijft de figuur van Anseele zelf nogal vaag. In enkele slothoofdstukken probeert de auteur dat bij te sturen, maar in een nogal schoolmeesterachtige stijl. Wat taalkundige en chronologische slordigheden hadden door een betere redactie vermeden kunnen worden. Toch durf ik dit boek verdienstelijk noemen omdat het een intussen wat vergeten episode uit de Belgische geschiedenis – de uitbouw van de socialistische zuil – weer onder de aandacht brengt.… (plus d'informations)