James Baldwin (1) (1924–1987)

Un peu difficile de savoir où commencer cette note de lecture pour un roman qui se veut un peu un roman-monde, qui arrive sur la fin de la carrière bien remplie d’un écrivain protéiforme et qui semble rassembler la plupart de ses (nombreux) sujets de prédilection. Ce n’est peut-être pas la meilleure façon pour entrer en douceur dans le monde de James Baldwin, mais Baldwin ne se veut pas un écrivain de la douceur, alors finalement, c’est une bonne façon d’entrer de plain pied dans son univers et de se frotter à ses thèmes de prédilection : la condition noire, l’homosexualité, la religion, la pauvreté, la musique, etc., etc.
C’est une lecture qui bouscule. Un peu crue par rapport à ce que j’aime d’habitude, mais la crudité n’étant pas hors de propos, je me suis laissée faire. J’ai aimé la façon assez naturelle dont l’homosexualité est traitée : ce n’est pas explicitement accepté, mais le personnage principal, qui est homosexuel, sans le crier sur les toits et semblant tout de même craindre un peu la réaction de ses proches, ne se cache véritablement non plus. (J’ai d’ailleurs noté avec un peu d’amusement que, bien que le narrateur – qui n’est pas le personnage principal et qui n’est pas l’auteur – soit hétérosexuel, les hommes sont décrits avec plus de précision que les femmes. Certes, cela peut s’expliquer par la forte séparation des sexes dans la société, mais je penche plus, par coquetterie, pour un travers plus ou moins conscient de l’auteur).
Et puis surtout, je suis un peu tombée des nues quant à la situation des Noirs de New York. Je l’ai déjà dit dans une précédente note de lecture : on a souvent cette idée d’un Sud raciste et d’un Nord progressiste, mais la réalité est toute autre. Certes le Sud est pire, et la façon dont James Baldwin réussit à décrire la peur constante dans laquelle les Noirs vivent dans les Etats du Sud m’a fait frémir. Mais le Nord a aussi ses travers, et ce qui est décrit là, c’est une sorte de ségrégation de fait : les Noirs et les Blancs ne vivent tout simplement pas ensemble, ils se côtoient, et encore pas toujours car la ségrégation, dans les transports par exemple, semble aussi être en vigueur, mais ils s’ignorent et vivent dans deux sociétés imperméables l’une à l’autre à quelques exceptions près, femmes de ménages et autres.
On est dans les années 40 puis 50, avant les événements plus connus de l’opposition à la guerre du Vietnam et des marches pour les droits civiques. Le roman est donc intéressant pour cette atmosphère qui précède ces grands moments, là où tout est en germe sans qu’on le sache, là où tous les ingrédients sont déjà là et où l’on voit la prise de conscience (de certains personnages seulement, ou bien de façon différente selon les personnages) se faire peu à peu. C’est passionnant à lire, c’est glaçant dans ses aspects sociétaux, mais en même temps, c’est un livre plein de vie (même si c’est en quelque sorte un journal de deuil, celui d’un frère qui cherche à mieux approcher qui était son cadet maintenant disparu).
Il y a beaucoup de matière dans ce livre long et dense. C’est une lecture parfois un peu complexe, mais qui m’a passionnée de bout en bout. Je découvre James Baldwin avec ce roman, non à cause du centenaire de sa naissance, puisque je découvre qu’il est actuellement à l’honneur, mais c’est une coïncidence pour moi qui avait acheté ce livre il y a quelques années après avoir lu plusieurs notes de lecture intéressantes sur cet auteur dont je n’avais jamais entendu parler avant. Je ne pensais pas dire cela, mais je crois bien qu’il y aura d’autre livres de James Baldwin dans mes lectures futures. Probablement pas tout de suite, car il faut que je me remette de celle-là, mais dans quelques temps, car je suis curieuse de découvrir d’autres œuvres et de voir si elles ont la même intensité dramatique et la même force d’évocation dans l’écriture. Une découverte passionnante, et qui fera date.… (plus d'informations)