Jack a cinq ans. Il est le narrateur de Room. C'est un petit garçon vif et intelligent, plein d’énergie, doué d’une grande imagination, alimentée par les contes et histoires que lui raconte sa maman, et précoce dans de nombreux domaines. Il sait compter et épeler des mots compliqués. Sa meilleure amie est Dora (l’Exploratrice), personnage d’un dessin animé qu’il aime regarder à la télévision.
Pourtant, Jack ne sait rien, ou presque, du monde extérieur. Outside n’a pas vraiment de réalité pour lui. Sa réalité, c’est Ma et la petite pièce de quelques mètres carrés dans laquelle il vit avec elle depuis sa naissance.
Ma, elle, vit dans la pièce depuis sept ans, depuis qu’elle a été kidnappée sur le campus de son université par un psychopathe, qui la tient prisonnière dans un abri de jardin insonorisé. Des viols répétés qu’elle a subis, et continue à subir, est né Jack. Jack, qui est devenu sa raison de survivre et pour qui elle déploie des trésors d’imagination et des tonnes de tendresse pour lui offrir une vie la plus "normale" possible et créer un environnement le plus sécurisant et le plus chaleureux possible, taisant ses angoisses et ses peurs, Jack qu’elle éduque le mieux possible, lui apprenant des comptines, limitant le temps passé devant la télévision, structurant ses journées, lui lisant et relisant le peu de livres qu’elle a à sa disposition, réussissant à maintenir Jack dans l’ignorance qu’ils sont en captivité, le protégeant de leur geôlier, Old Nick.
Mais, maintenant qu’il a cinq ans, Jack pose de plus en plus de questions sur Dehors et Ma doit reconnaître qu’il existe un vrai monde en dehors de Room, un concept que Jack a bien du mal à comprendre.
Un jour que Old Nick, en guise de représailles, coupe l’électricité et cesse de leur donner des vivres pendant plusieurs jours, Ma décide qu’il est temps d’agir et élabore avec Jack un plan d’évasion.
Room raconte l’extraordinaire lien qui unit Jack et sa mère. En donnant voix à cet enfant de cinq ans, avec les maladresses et les erreurs de syntaxe de cet âge, Emma Donoghue narre avec beaucoup de réalisme la captivité, puis l’adaptation, parfois difficile et un peu effrayante, de Jack et de Ma au monde réel.
Room est un roman prenant, souvent émouvant, sans jamais être larmoyant, ni glauque.
Inspiré par des événements tristement réels, Room est un roman qui a eu un énorme succès aussi bien en Angleterre qu’aux Etats-Unis l’année dernière. C’est le neuvième roman de Emma Donoghue, auteur irlandaise qui vit désormais au Canada. ( )