Quel est le role des emotions dans l'histoire vecue? Quelle place ont-elles dans l'historiographie? Quelle est la meilleure maniere de lire les documents legues par le passe et de les communiquer au lecteur? Voila les questions que pose Ramsay MacMullen. Il montre a travers Thucydide et les historiens de Rome (notamment Polybe, Salluste et Tite-Live) que les emotions sont les motivations profondes des actions humaines et que l'historiographie moderne a sous-estime le role de l'affectivite dans la causalite historique. Il analyse ensuite le role accorde aux emotions par l'ecole des Annales, notamment a propos de la Revolution, avant d'aborder le mouvement antiesclavagiste aux Etats-Unis dans les premieres decennies du XIXe siecle. Cette derniere etude lui permet de montrer, a partir d'un grand nombre de sources, que ce furent les emotions et les sentiments religieux qui motiverent les protagonistes du mouvement abolitionniste.Pour Ramsay MacMullen, l'historien doit par son art, son style, aider le lecteur a ressentir les emotions de ceux qui ont fait l'histoire. Il doit lire les documents avec son coeur autant qu'avec son esprit afin que le passe se revele avec plus d'exactitude et qu'il soit possible de le re-sentir.Professeur emerite de l'universite de Yale, Ramsay MacMullen est sans doute le meilleur historien contemporain de la fin de l'Empire romain. Il a notamment publie Les Rapports entre les classes sociales dans l'Empire romain, et, aux Belles Lettres, Le Declin de Rome et la corruption du pouvoir, Christianisme et paganisme du IVe au VIIIe siecle, et La Romanisation a l'epoque d'Auguste.Traduit de l'anglais par Franz Regnot.