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La idea es presentar una semblanza de las ciudades que más han influido en la historia humana, vistas en su momento de mayor importancia histórica. Para ello, Toynbee encarga cada ciudad a un supuesto especialista que redacta un artículo de alrededor de veinte páginas. Aparecen así desde Atenas a Isafahán pasando por Alejandría, Weimar, Córdoba, Delhi y Agra, Constantinopla, Roma, París, Changan (capital de China en época Tang, entre los siglos VII y X de nuestra era), México y un largo etcétera. La lista se organiza en tres secciones desiguales. La mayor es la de las ciudades que fueron capitales de territorios más o menos amplios. Antes, un grupo de ciudades-estado y, para finalizar, las grandes megalópolis de Londres en el siglo XIX y Nueva York en el XX, más un excurso sobre la ciudad del futuro. El conjunto es más entretenido de lo que puede parecer, aunque, como es lógico, cada autor le da su propia orientación. Me han gustado los abundantes (y lógicos) detalles geográficos y de la historia anterior y posterior a la época elegida para cada ciudad. No me ha gustado el capítulo final; el futurismo está bien para los comics, pero no para la historia. ( )

The few cities that are included in this book are ones that stand out through the years as centers of civilization. These are cities that have captured our interest and imagination for centuries. Most often they were (and in some cases still are) centers of empires, be they political, religious, cultural, or economic - sometimes more than one of these categories apply. Paris, Rome, Constantinople, each one a preeminent city with enormous influence. ( )

Paris of Abelard, filed in Middle Ages, Very Over sized