Dans la France du 19ème siècle, dans la campagne berrichone (?) un laboureur veuf est convaincu par son beau-père de se remarier avec une veuve d'un village voisin. Pour aller faire sa connaissance, il part accompagné d'une jeune fille du voisinage, la petite Marie, qui doit être placée comme bergère dans une ferme à côté.
Pendant le trajet ils s'égarent et sont contraints de passer la nuit dans un bois prés d'une mare appelée "la mare au diable".
Germain se rend compte alors qu'il est amoureux de Marie. Il rencontre malgré tout la veuve qui ne lui convient pas et rentre dans son village, toujours accompagné de Marie qui a été brutalisée par le fermier pour lequel elle venait travailler.
Germain et Marie finiront par se marier grâce à l'intervention de leurs proches.
Le style de George Sand est trop romantique à mon goût et les caractères et les sentiments des protagonistes sont un peu trop idylliques dans leur droiture. L'a-priori revendiqué de description d'un bonheur "Rousseauiste" de la vie dans la nature est en lui-même relativement risible.
Au deuxième degré, on se rend bien compte de la dureté de la vie paysanne et de la pesanteur des conventions sociales.
Intéressant mais pas enthousiasmant. ( )