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L’ambition de l’ouvrage n’est rien de moins que d’expliquer pourquoi certaines sociétés se sont développées plus vite que d’autres au cours de 13.000 ans d’histoire, comme par exemple sur lorsque Pizarro s’est emparé de l’inca à Cajamarca (couverture). En effet, après tout, pour quoi les incas n’ont-ils pas envahi l’Espagne ?

Très documenté, l’auteur développe sa théorie en expliquant que la principale raison des inégalités entre les sociétés humaines n’est autre que l’environnement. Même si l’homme est apparu en Afrique, c’est dans le croissant fertile qu’est apparue la production alimentaire : les chasseurs-cueilleurs sont devenus des agriculteurs qui produisent des surplus de nourriture. Ces surplus nourrissent des spécialistes : artisans, administratifs et soldats qui, libérés du besoin de se procurer leur nourriture quotidienne, vont développer de nouvelles technologies, organiser une société toujours plus nombreuse et conquérir leurs voisins.
Ce qui est passionnant, c’est de comprendre comment le fait que l’Eurasie soit sur un axe est-ouest et non nord-sud comme l’Amérique ou l’Afrique lui a donné un avantage déterminant. En effet, les céréales domestiquées dans le croissant fertile comme le blé et l’orge se sont répandues rapidement de l’Irlande à la Chine, alors que le maïs mexicain n’a atteint l’Amérique du Nord que bien plus tard, bloqué par le désert au nord du Mexique et la jungle au sud.

C’est un ouvrage extrêmement dense, parfois ardu mais toujours passionnant. J’ai appris énormément de choses différentes sur l’histoire et la préhistoire. Je le recommande à tout ceux que le sujet intéresse. ( )