I had wondered why the English translation of the original Blake and Mortimer adventure had been left so late, given that a lot of the earlier translated stories refer to events in the three volume The Secret of the Swordfish. Now that I've read this first installment, I understand why: it's very much a product of it's time. There's a lot of gung-ho, jingoistic rhetoric, with Blake and Mortimer out to give treacherous Johnny Foreigner types the damn good thrashing they deserve! This is particularly noticeable in the first half of the book, where the caricature representation of the people of the "Yellow Empire" seems offensive to the modern sensibility. Had this story been my first taste of the Daring Duo's adventures, I'm not sure that I'd have come back for more.

Getting past that, Blake and Mortimer have their first encounter with Ahmed Nasir, who will be their companion on several later adventures, and he is presented in a heroic and independent light in this introduction to his character.

The adventure itself involves a 'Yellow Peril' type plot, with a surprise atomic attack on principal Western cities being the result of complacent post-War government's refusal to head the warnings given by Blake and Mortimer of the mounting threat in the East. Some of these devastated cities are visited in subsequent adventures, although they seem to have readily shrugged off the atomic holocaust unleashed by Basam Damdu.

As the subtitle, The Incredible Chase, suggests, most of the story is spent by Blake and Mortimer fleeing from Olrik in order to reach their secret base where the mysterious Swordfish Project promises to provide the means of turning the tide against the invading enemy. It's straight-forward action adventure stuff in the mold of the "Gott in Himmel!" style war comics that were popular up to the mid-1970s. I was able to enjoy it by suspending part of my critical faculty. If this is your first exposure to Blake and Mortimer, persevere: they get better. ( )

There is limited sub-text to this work, and a bit of what is definitely of its time in terms of depicting non-white people, but it is still an enjoyable read. ( )

Verden, ca 1946
Kejseren af Tibet, Basam-Damdu, har oprustet i al hemmelighed og hans styrker under ledelse af oberst Olrik lægger Paris, Rom, Bombay, London, Moskva, ... i ruiner og besætter store dele af verden. I England lykkes det med nød og næppe kaptajn Francis Blake og professor Mortimer at flygte i prototypen på en stratosfærebombemaskine 'Golden Rocket', fordi deres spion ZH22 alias kaptajn Hasso har advaret dem. Advarslen koster Hasso livet, da Olrik opdager det.
Angrebene lykkes og Olrik fører an i sit deltavingefly 'Røde Pil', men hans vej krydses af 'Golden Rocket' og han må nødlande. 'Golden Rocket' bliver til gengæld eftersøgt nøje af Olriks jagereskadriller. Det kommer til ildkamp og selv om 'Golden Rocket' skyder mange af Olriks fly ned, bliver Blake og Mortimer og deres besætning nødt til at hoppe ud med faldskærm. Det gør dem til lette mål og kun Jim, Blake og Mortimer kommer levende fra det. De bliver taget til fange, men løjtnanten for patruljen holder deres papirer for sig selv i håb om at kunne vinde hæder og ære på den måde. Det kommer til kamp mellem kommandanten for fangelejren og løjtnanten og undervejs bliver også Jim dødeligt såret.
Blake og Mortimer flygter i en lastbil, der dog hurtigt bliver forfulgt at to af Olriks tanks. Med list og hjælp fra nogle partisaner får Blake og Mortimer fat i den ene tank og ødelagt den anden.
De når frem til det hemmelige mødested, men Olrik har opsnappet en besked og er kommet først.
Sergent Ahmed Nasir fra Makran Levy Corps hjælper til gengæld Blake og Mortimer med at hugge Olriks eget fly. Det bliver til gengæld skudt ned af venligtsindede styrker.
Blake, Mortimer og Nasir lander i ørkenen, hvor de støder på en styrke fra Sheik Mohammed Wali, der er på vej til Sultanen af Oman i Gwadur. Denne skjuler Blake og Mortimer, men en spion røber dem og Olriks styrker er lige ved at overraske dem, da ... Fortsættes i næste bind.

Hele denne første tredjedel af historien går med at Blake og Mortimer med nød og næppe undslipper oberst Olriks styrker, der vedholdende og uden blødsødenhed forsøger at slå dem ihjel. Tempoet er højt, så man tænker ikke for meget over at handlingen egentlig ikke er kommet i gang. Tegningerne er i samme stil som Tintin, dvs meget detaljerede og teknisk korrekte og Edgar P. Jacobs har en stor del af æren for den tradition. Jacobs var assistent for Hergé i en årrække og en af mumierne på forsiden af "Faraos cigarer" forestiller 'E. P. Jacobini', dvs Jacobs har stået model.

De sidste 4 sider er en artikel af Andreas C. Knigge om Edgar Pierre Jacobs, der sammen med Hergé, Jacques Martin og Bob de Moor hører til grundlæggerne af tegneserietraditionen kaldet Bruxelles-skolen. ( )