Ils ont ete sideres par la presence de l'arbre, saisis par le jeu des temporalites de ce passeur entre le monde chtonien et le monde ouranien. Ils ont eprouve l'admiration, mais aussi l'horreur, inspires par ce vegetal souverain. Presque tous ont guette, ecoute, la parole de l'arbre. Certains ont espere profiter de ses messages, en faire leur mentor, engager un dialogue avec lui. D'autres, plus rares lui ont declare leur amour. L'objet de ce livre est de suivre depuis l'Antiquite greco-romaine ceux qui ont su voir l'arbre: Horace et Virgile, mais aussi Ronsard et La Fontaine. Par la suite, Rousseau, Goethe, Novalis et, en France, Chateaubriand, Senancour, Maurice de Guerin, avant Verhaeren, Proust, Francis Ponge et Yves Bonnefoy. Bien entendu, il y eut aussi des peintres. Autant de sensations et d'emotions qui ont suscite des pratiques: s'etendre sous les ombrages, s'y delasser, y mediter, s'enfouir dans le vegetal, s'y refugier, y grimper constituent autant de comportements repondant a des pulsions profondes. A l'epoque contemporaine, certains ont tente d'incruster leur corps dans l'ecorce, en esperant que le vegetal ferait croitre l'empreinte. A l'extreme, des moribonds ont souhaite que leur ADN soit transmis a l'arbre plante sur leur tombe. On le voit, c'est a une longue promenade que ce livre invite, a la rencontre de l'arbre champetre, de l'arbre haie, de l'arbre isole et sauvage comme de l'arbre domestique. Il s'agit ici de l'histoire des emotions eprouvees par des individus qui, au fil des siecles, possedaient la rhetorique pour les dire.