Joseph Mallord William Turner (Londres, 1775 1851) A 15 ans, Turner exposait deja une Vue de Lambeth. Il acquit tres tot la reputation d'un aquarelliste extremement habile. Disciple de Girtin et de Cozens, il montra par son choix et la facon de presenter ses themes une imagination pittoresque qui semblait le destiner a une brillante carriere d'illustrateur. Il voyagea, d'abord dans son pays natal et puis, a plusieurs occasions, en France, dans la vallee du Rhin, en Suisse et en Italie. Son interet commenca toutefois a depasser le cadre de l'illustration: l'ideal du paysage lyrique, dominant et inspirateur, se faisait jour, meme dans des oeuvres ou nous sommes tentes de ne voir rien d'autre qu'une imagination pittoresque. Son choix d'un unique maitre du passe est eloquent, etudiant en profondeur toutes les toiles du Lorrain qu'il put trouver en Angleterre, les copiant et les imitant avec une extraordinaire perfection. Il ne se departit jamais de son culte pour le grand peintre. Il voulut que son Lever du soleil a travers la vapeur soit place a la National Gallery aux cotes de deux chefs-d'oeuvre du Lorrain; et c'est la que nous pouvons les y voir et juger du bien-fonde de ce fier et splendide hommage. Ce n'est qu'en 1819 que Turner se rendit en Italie, pour y retourner en 1829 et 1840. Sans aucun doute, Turner y ressentit des emotions et y trouva des sujets de reverie qu'il transcrivit plus tard, dans les termes de son propre genie, en symphonies de lumiere et de couleurs. La logique de la raison ne compte pas aux yeux de cette imagination nordique. Mais aucun Latin n'aurait possede cette autre logique, monstrueuse a son gout, propre a l'Anglais consume par un reve solitaire et royal, indefinissable et plein de merveilles, qui lui permettait d'abolir les frontieres entre la vie (meme la sienne) et les images qu'il creait. Le reve du Latin, qu'il soit venitien ou francais, est un reve de bonheur, a la fois heroique et humain. L'ardeur y est temperee par la melancolie, et l'ombre y lutte avec la lumiere. La melancolie, meme sous la forme ou elle apparait dans la creation enigmatique et profonde d'Albrecht Durer, n'a pas sa place dans le monde feerique et changeant de Turner: quelle place aurait-elle dans un reve cosmique ? L'humanite est absente, sauf peut-etre sous la forme de personnages de theatre que nous regardons a peine. Une peinture de Turner nous fascine, et pourtant nous ne pensons a rien de precis, rien d'humain; seulement a des couleurs inoubliables et aux spectres qui hantent nos imaginations. En realite, l'humanite ne l'inspire que lorsqu'elle est liee a l'idee de mort, mais d'une mort etrange, une dissolution lyrique comme le finale d'un opera."