La these soutenue dans cet ouvrage est qu'il a existe, dans le Nord ancien, deux cultures qui se sont superposees et dont il subsiste des interferences dans un peu tous les domaines. Celui qui est retenu ici est fondamental : il s'agit d'etudier la conception que les anciens Scandinaves se faisaient de la mort et des morts. Un patient travail d'archeologie mentale permet d'isoler deux couches, l'une archaique, ou le mort-vivant (draugr, revenant) possede une realite physique, l'autre, plus recente sans doute, qui correspond mieux a nos habitudes, avec, tout de meme, de surprenantes divergences concernant l' ame , par exemple. A partir de ce theme, diverses notions sont etudiees, qui vont d'une presentation des nombreuses categories d'etres surnaturels (geants, nains, mais aussi trolls, valkyries, etc.) aux differentes figurations du royaume des morts et des dieux qui y president. L'essai que voici a privilegie la citation des textes nombreux et expressifs afin de couper court a trop de reveries (sur le Ragnarok, par exemple) et aussi de faire valoir la qualite et la richesse d'une civilisation encore trop meconnue chez nous. Regis Boyer a ete professeur de langues, litterature et civilisation scandinaves a l'Universite Paris-Sorbonne et Directeur de l'Institut d'etudes scandinaves en la meme universite. Il est l'auteur de nombreux ouvrages et traductions qui font autorite. Il dirige aux Belles Lettres la collection Classiques du Nord. Il a publie dans la collection Verite des Mythes Deux sagas islandaises legendaires (1996), Les sagas legendaires (1998) et Les sagas miniatures (1999). A paru egalement aux Belles Lettres en 2013 son Pourquoi faut-il lire les Lettres du Nord ?